“急造チーム”でも力を発揮せよ　鎌田大地、森保流“選考”に２発で応えた

2025年06月11日(水)06:50

◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第１０戦　日本６―０インドネシア（１０日・市立吹田サッカースタジアム）

　既に８大会連続８度目の本大会出場を決めているＦＩＦＡランク１５位の日本は、ホームで同１２３位のインドネシアを６―０で下し、３試合ぶりの勝利で最終予選を締めくくった。新リーダーとして期待され、先発して初のゲーム主将を務めたＭＦ久保建英（２４）＝Ｒソシエダード＝が１得点２アシストと大暴れ。

ＭＦ鎌田大地（２８）＝クリスタルパレス＝も先制点を含め自身初の２発。１年後の２６年６月１１日に開幕する北中米Ｗ杯を見据え、チーム力の底上げを狙った森保一監督（５６）の采配も光った。

　久々のゴールラッシュに、森保監督は何度もうなずいた。試合後は選手、スタッフと満足そうに握手を交わした。５日のオーストラリア戦（０●１）から先発９人をがらっと入れ替え、先発１１人の平均年齢はＷ杯最終予選史上最年少となる２４・９歳。前半１５分、鎌田が頭で先制し、前半終了間際にも技ありゴールで３点目。後半も手綱を緩めず快勝した。

　最終予選は昨年９月の中国戦で７点を奪い幕を明けた。この日は６発締め。最終予選で日本の歴代最多勝ち点も２３に更新し、指揮官は「選手たちが常にアグレッシブにゴールに向かい、勝利につながった。７人を初招集し、３月から大きくメンバーを代えた中、成長していこうと、チャレンジしてくれた」と誇った。５日は敵地で終了間際に失点し、対オーストラリア１６年ぶりの敗戦で最終予選初黒星を喫した。

無得点に終わるなど、浮き彫りになった課題をホームでしっかりと修正した。

　１年後へ向け、シビアな選手選考も同時遂行した。鎌田を５日のフル出場から中４日で連続先発させた。前回、失点につながるパスミスを犯した２２年カタールＷ杯の主力も結果で示さなければいけない立場。“急造チーム”でも力を発揮せよ、という指揮官の意思表示に２得点で応えた。久保には主力としてのリーダーシップ、自覚を求め、背番号１０に加えてこの日は主将マークも託した。

　１８歳で最終予選最年少出場を果たした佐藤ら新メンバーや、得点で結果を残した細谷、森下ら復帰組も、生き残りへ「自ら切り開く」ことを指揮官は求める。６月の代表２戦は、Ｗ杯出場に貢献した三笘薫や南野拓実、堂安律らを招集外とした。その中で、新たな選手の台頭による競争の激化は、チーム力の底上げをもたらす。「融合というより、どれだけ個で見せてくれるか」と先を見据えて新戦力を見定め、「最強の代表でポジション争いに食い込んでほしい」と高みを求めた。

　戦術面では終盤に２トップも試した。まだ見ぬＷ杯８強、その先の優勝を目指す北中米大会開幕まで１年。

「Ｗ杯はあっという間にやってくる。一日一日を無駄にしないように、力をつけたい」。５日前の悔しさを経験で終わらせず「短期間で成長が見えた」と手応えも。最高の景色を見るため、最善の準備を積み重ねる。（岩原　正幸）

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