宮本恒靖会長が語る１年後への期待　Ｗ杯日本優勝へ「次に進むチャンスがすごくある」

　北中米Ｗ杯開幕まで１１日であと１年となり、日本サッカー協会（ＪＦＡ）の宮本恒靖会長（４８）が、このほどスポーツ報知の単独インタビューに応じた。０２、０６年とＷ杯に出場した経験のある宮本会長は、Ｗ杯制覇を目指す日本サッカーの世界での立ち位置の変化、１年後への期待を語った。

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　昨年３月、戦後最年少でのＪＦＡ会長に就任してから１年あまり。宮本会長が１年後に控えたＷ杯に向けた心境を明かした。

　「代表チームが次のＷ杯で優勝を目指すと公言している中で、協会としての準備をできるだけやっていく。（現役時代に）Ｗ杯を経験して思ったのは、次のステージに行く難しさ。（その国の）サッカーの歴史の長さも間違いなくある。まだベスト８に行けていない中、いかにしてたどり着くか」

　世界一に向け、ここからキャンプ地選びや国際試合のマッチメイクなど強化へ本腰を入れていく。

　「試合会場との距離が近い方がいいのか、リラックスできる場所が多い方がいいのかなど、森保監督からの要望に、しっかり応えられるようにしたい。マッチメイクも、良い準備ができるようにサポートしたい」

　５月の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の総会では、各国から対戦希望が届くなど、日本代表の立ち位置の変化を実感している。

　「トップクラスに入るような国からも、やろうよって話もある。１４年ブラジル大会で（試合の技術的な分析などをまとめる）テクニカルスタディーグループをやった時、ＦＩＦＡの人たちからは『日本はいい国だ。ここからもっと上がってくる可能性がある』くらいの言われ方だった。当時を考えると、１０年以上たって全然違う。

　宮本会長は選手時代、０２年日韓大会で１６強入りし、自国開催のＷ杯フィーバーを経験した。

　「２００２年の盛り上がりはすごかった。代表チームが右肩上がりで、一緒になって楽しんでもらっている感じ。『笑っていいとも！』のオープニングで香取慎吾さんが（自身が骨折した鼻骨ガードで付けていた）マスク姿（バットマン姿）で登場していた」

　０６年ドイツ大会は１次リーグ敗退に終わったが、自身の経験からＷ杯の影響の大きさを感じた。

　「４年に一度のＷ杯のフィーバーは絶対あると思う。次の大会はチャンス。ベスト８、４、優勝とかになってきたら、（これまでと）違うものがドーンと乗ると思っている」

　日本は前回２２年カタール大会（１６強）を指揮した森保監督の２期目で“歴代最強”とも言われる。

　「１８年を（ロシア大会をコーチ）見ていた森保さんが２２年、２６年と指揮する中、大会の移動、気温や湿度（への適応）と積み重ねはあると思うから、次に進むチャンスがすごくある」

　機は熟しつつある。日本サッカー界が１年後、新しい景色を見る。

　◆２６年北中米Ｗ杯の大会方式　前回大会から１２チーム増となる史上最多の４８チームが参加。米国、カナダ、メキシコの共催となるが、試合全体の７５％は米国開催となる。

　◆Ｗ杯出場決定国

　▼開催国　米国（２大会連続１２回目）、メキシコ（９大会連続１８回目）、カナダ（２大会連続３回目）

　▼南米　アルゼンチン（１４大会連続１９回目）、エクアドル（２大会連続５回目）、ブラジル（２３大会連続２３回目）

　▼アジア　日本（８大会連続８回目）、韓国（１１大会連続１２回目）、イラン（４大会連続７回目）、ウズベキスタン（初）、ヨルダン（初）、オーストラリア（６大会連続７回目）

　▼オセアニア　ニュージーランド（４大会ぶり３回目）

　◆宮本　恒靖（みやもと・つねやす）１９７７年２月７日、大阪・富田林市生まれ。４８歳。Ｇ大阪ユースから９５年にトップ昇格。同時に同大に進学。２００５年Ｊ１初優勝。０６年オーストリア１部ザルツブルク移籍。０９年神戸に加入し、１１年限りで現役引退。Ｗ杯は０２、０６年大会に出場。