箱根駅伝優勝の青学大が熊本・水上村とユニホームスポンサー契約更新　原晋監督「ふるさと創生に貢献したい」

　今年１月の第１０１回箱根駅伝で総合新記録の１０時間４１分１９秒で２年連続８度目の優勝を果たした青学大が２１日、熊本・水上（みずかみ）村とユニホームへのロゴ掲出契約を更新した。この日、水上村の中嶽弘継（なかたけ・ひろつぐ）村長（７０）が相模原市の青学大相模原キャンパスを訪れ、青学大の内山義英部長（６１）、原晋監督（５８）と調印式を行った。

　同契約は今年度が２年目。今年の箱根駅伝で青学大がトップを快走し、ユニホームに掲出された「水上村」のロゴが日テレの中継で全国に発信されると、村の公式ホームページへのアクセス数は普段の約１２０倍の約６０００件に大幅に増えたという。「元々、陸上熱が高い地域なので、今年の正月はさらに盛り上がりました。毎年、水上村で青学大が合宿を行い、陸上教室も開催してくれています。村の子供たちの目が輝いております。おかげさまで、ふるさと納税も好調です」と中嶽村長は「青学大効果」に感謝した。

　標高約１０００メートルに位置する水上村のトレーニングエリア「スカイヴィレッジ」にはクロスカントリーコース、全天候型のトラック、温泉施設、アイシングプールなどが完備。青学大駅伝チームをはじめ、多くのスポーツチームが合宿を行っている。

　原監督は「関東圏では群馬県のみなかみ町が有名ですが、熊本の水上村も多くの人に知ってもらえた、と思います。水上村はとても良い所です。私たちはスポーツを通して、ふるさと創生に貢献したい。そのモデルケースになれれば、と考えています」と話した。

　２０２０年４月から国内大会で各チームはユニホームにチーム名、製造メーカーに加え、シャツとパンツに同一のスポンサー名を一つずつ表示（４０平方センチ以内）できることが認められた。さらに２４年度からチーム名、製造メーカーのほか、ふたつのスポンサー名（４０平方センチ以内）を表示できるようになったため、青学大は新潟・妙高市に加え、水上村のロゴを掲示。今年度も契約が更新されることになった。

　今年１月の箱根駅伝で４区区間賞の太田蒼生、５区区間新記録の若林宏樹、６区区間新記録の野村昭夢ら強力な世代が今春、卒業したが、箱根駅伝１０区区間賞の小河原陽琉をはじめ、安島莉玖、黒田然、折田壮太、飯田翔大（かいと）、遠藤大成ら２年生が急成長を遂げている。この日は中嶽村長ら水上村関係者が見守る中、エースで主将の黒田朝日（４年）ら選手は、ハードなスピード練習を行った。原監督は「今季は強い大学がたくさんあります。しかし、青学大も順調に練習を積んで、成長しています。水上村の皆さんと一緒に箱根駅伝３連覇を目指して頑張ります」と力強く話した。

　◆熊本県水上村（みずかみむら）　球磨郡（くまぐん）に属する。熊本県南部に位置し、宮崎県と接している。同村のホームページによると、２５年５月末の人口は１９０５人（８４０世帯）。最も近い空港は鹿児島空港で車で約１時間３０分。