森保一監督、黒星も選手と信頼関係深めた豪州戦でみせた“覚悟”
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◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　６月５日に行われたサッカー日本代表のＷ杯アジア最終予選、オーストラリア戦（パース）を取材した。１年後の本大会へ森保一監督（５６）の強い覚悟を感じた。

３月に北中米Ｗ杯出場を決めてから、選手２７人中、半数以上の１４人を入れ替え、７人が初招集。決して消化試合ではなかった。指揮官は試合前日、強い雨に打たれた円陣で「自信を持って、勇気を持ってチャレンジしていこう」と訴えた。

　Ｗ杯でメンバー入りしてやろうと、選手の熱量は違った。練習から主力級も当落線上の選手も目をギラつかせた。２３歳のＭＦ鈴木唯人は「間違いなく今回はどの選手にとってもチャンス」と受け止めていた。

　結果は最終予選で初黒星。試合後、森保監督は一切、選手を責めなかった。「批判にさらされたとしても、それだけのものを懸けられる選手を招集した。Ｗ杯までの結果次第で、私が（１年後に）指揮を執るかどうかも約束されていないと考えた中で起用した」と矢面に立った。選手もその強い意志を感じ取り、信頼関係は深まっていた。

　印象に残った指揮官の言葉は「自分たちの未来は自分たちで切り開け」。

周りの助けがあって輝くのではなく、状況を打開する圧倒的な個性、能力を求める。今後もメンバーは厳しく振るいにかけられる。２２年カタール大会ではドイツ、スペインを倒し、世界を驚かせた。それでも、８強への壁は４度目でも突き崩せなかった。苦い記憶は忘れていない。南半球の地では、雨上がりのグラウンドによく虹がかかった。未来へ種をまき、１年後の日本代表の姿を楽しみにしたい。（サッカー担当・岩原　正幸）

　◆岩原　正幸（いわはら・まさゆき）２００４年入社。ゴルフ担当をへて２５年サッカー担当キャップに。

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