世界の矢作芳人調教師が思い描く青写真　“世界ランク１位馬”の芝挑戦は「できれば日本のどこかで」

　馬トク報知は今年も現場記者が深掘りする「夏の自由研究」を随時掲載する。初回は「秋への飛躍」をテーマに、矢作芳人調教師（６４）＝栗東＝をヤマタケ（山本武志）記者が直撃。

　―まずは２月のサウジＣ。フォーエバーヤングでパンサラッサ以来、２度目の勝利を挙げた。同馬はロンジンワールドベストホースランキングでも１位となった。

　「ファンの方と同じように感動しました。負けたと思った。あの形で勝つのは本当にすごい。ましてや、相手がロマンチックウォリアー。価値の高いレースでした」

　―所属の坂井（瑠星）騎手と海外Ｇ１初制覇だった。

　「それは重賞を勝っていたし、特別な感情はなかったかな。もっと引き出しはつくれると思うけど、騎手としてはかなりのクラスまで来たと思います。肝も据わってるよ。

　―ドバイ・ワールドＣは発走前に尿検査で閉じ込められるなどアクシデントに見舞われた（注）。

　「当然、不安や心配があったんだけど、『それでも』という気持ちもありました。ただ、ゲートを出た時点でサウジとは違っていましたからね。普通なら惨敗のレース。よく３着まで差を詰めた、と改めて能力を感じました」

　―その後に、アクシデントについて主催者に質問及び要望書を送り、その回答書もＸで公開した。

　「正直、個人としては何の得にもなりません。ただ、来年以降の日本馬に対し、繰り返してほしくなかった。日本競馬を引っ張っているという自負はあるので、その部分での矜持（きょうじ）というか、責任感が強かったね。もう一つは（ＪＲＡで）馬券を売っているレースということ。１番人気を管理する人間として、説明責任があるという意識は強かった」

　―来年も目標になる？

　「ドバイの前から、来年はサウジの連覇を狙ってからドバイへという話でした。そこに“宿題”が残ったからね。

　―今秋のプランを改めて。

　「日本テレビ盃（１０月１日、船橋）からＢＣクラシック（１１月１日、デルマー）を目指します。ＢＣは２つ勝っているけど、今度はクラシックを勝ちに、これだけの馬で行けるというのはね。何とかしたい」

　―その後に考えていることは。

　「ひとつファンに伝えたいのは、絶対にどこかで芝を使います。オーナーとも話をしていますし、できれば日本のどこかでと考えています」　

　（注）　レース前に抜き打ちの採尿検査を行うため、３０分ほど個室に入ることに。装鞍所へ行く準備時間も短くなるなどの影響で、非常にイレ込んだ状態でレースに臨むことになった。

　◆矢作　芳人（やはぎ・よしと）１９６１年３月２０日、東京都生まれ。６４歳。０５年３月に厩舎を開業。１４、１６、２０、２１、２２年に最多勝利調教師、１９～２３年に最多賞金獲得調教師に輝く。ＪＲＡ通算９１６勝。

　【２５年上半期のフォーエバーヤング激戦ＶＴＲ】　◇サウジＣ　大外の１４番ゲートから先頭集団でレースを進め、直線では芝でＧ１１０勝の香港最強馬ロマンチックウォリアーとのマッチレースに。一度は２馬身ほどのリードを許すも、ゴール前で差し切り。世界最高の１着賞金１０００万ドル（約１５億７０２４万円）を獲得した。　◇ドバイ・ワールドＣ　日本で発売された馬券は単勝１．１倍の断然人気。レースは好位をとったものの、進みがいまひとつで鞍上の坂井の手は動きっぱなし。直線残り２００メートルから加速したが、上位２頭に届かず３着だった。