鹿島９季ぶりＶへ鈴木優磨「優勝するんだったら、連敗している場合じゃない」
ホームタウンの小学校を訪問し、柔和な表情で児童とハイタッチする鹿島・鈴木（カメラ・岡島　智哉） 画像（1枚）

　Ｊ１首位・鹿島のＦＷ鈴木優磨（２９）が２４日、次節の岡山戦（２８日・カシマ）での連敗阻止、そして熱戦を誓った。茨城・鹿嶋市内で約１時間半の調整を行い「ホームで生半可なプレーはできない」と気合を入れた。

　前節の町田戦（１●２）では０―２から１点を返したが、３戦ぶりの黒星。Ｊリーグの「オリジナル１０」で、横浜Ｍとともに降格知らずの名門は、前半戦を首位で折り返し、９季ぶりＶの機運が高まっている。だが、前節の黒星で２位柏との勝ち点差は３に。エースは「優勝するんだったら、連敗している場合じゃない」と言い切った。

　この日は練習後に児童と交流した。鹿島の下部組織に所属していた１１～１３歳時（０７～０９年）のトップチーム３連覇を振り返り、「戦術や能力ではなく、見る人の心が熱くなり、周りを巻き込む熱いゲームに、僕の心は震えた」と回想。「今年はあの当時の『らしさ』が出せていると思う。一つでも多くそういう試合をする」と言葉に力を込めた。（岡島　智哉）

　〇…鈴木とＤＦ千田海人（３０）は、ホームタウン活動の一環で鹿嶋市立中野西小を訪問。地元のスター選手の登場に、児童５５人の小さな学校は大いに沸いた。じゃんけん列車などのレクリエーションゲームを楽しんだ鈴木は「子供はピュアでいいなと。俺は汚れている（笑）」とニヤリ。

試合中とは別人のように笑顔の花を咲かせたエースは「毎年、年を取って、少しずつ元気がなくなっていますが…初心に戻れて元気になりました」と光る汗を拭った。

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