亡き恩師の「繊細さと闘志」で作り上げた「１０センチＫＯパンチ」は中谷潤人の原点

　プロボクシングＷＢＣ＆ＩＢＦ世界バンタム級統一王者・中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝は今月８日、西田凌佑（２８）＝六島＝に６回終了ＴＫＯ勝ちを収め、２団体王座の統一を果たした。強烈なパンチを授けてくれたのが、ＫＯＺＯジム会長だった石井広三さん（享年３４）。

　西田選手との王座統一戦は、最初から攻めていくと決めて、それをリング上で発揮できたことは、すごく自信になりました。攻めながらも、耐えているという相手の表情が読み取れていました。西田選手は打ち合いの心構えも、ある程度はあったでしょうが、それをも上回っていけたという感覚はありました。

　あそこまで先に攻めると決めて実行したのは初めて。まずは相手を驚かせてペースを崩し、心の余裕を奪う―。初めての作戦なので、不安は練習の段階でもありましたが、やってきたことを信じ切ってパンチを出し続けました。

　あの作戦は、西田選手に向けた戦いをイメージしたものですが、こういう戦い方もできるぞと、自分の幅が増えたことを示すことはできました。ＳＮＳではいろんなアクションがありましたが、刺激を与えられたかな？　（来春東京ドームで）井上尚弥選手と戦うイメージ自体はまだ膨らんではいませんが、その試合が成立するという期待感とか、現実的に成立する流れになっているというのは大きくイメージできてきたかなと思います。

　次戦は防衛戦か、階級を上げるかはまだ決まっていません。スーパーバンタム級に転向するという思いは大きくなってはいます。

　スーパーバンタム級と言えば、僕にボクシングを教えてくれた石井広三会長の、選手時代の階級。３度の世界挑戦がある広三会長とは、西田選手に勝って３１連勝となったことで、勝利数が並んだそうです。ボクシングのイロハを教えてくれた広三会長と勝ち星が一緒になったなんて…。それだけキャリアを積み重ねてきているんだと思うと同時に、会長に教えてもらった、ボクシングの楽しさや素晴らしさを知ってもらえるようなパフォーマンスをしたいと改めて強く思います。

　三重県東員町生まれの僕は、隣の桑名市にある広三会長のジムでボクシングを始めました。小６の夏、ボクシング体験で教えてもらった時、ボクシングの形や動きを褒めてもらったのがすごくうれしかった。ジムに通い出してからは“皆勤賞”。風邪を引いても、試合前日でも、ジムが休みの日曜日以外は毎日、行きました。

　今でこそ笑い話ですが、初めてバンデージを巻いた時、実は腕の血が止まっちゃったんです！　気合が入っていたんでしょうか。

　パンチ一つ一つにこだわって、「この角度じゃダメ」「腕の角度はこうだ」など細かく教えてくれました。下半身の指導も多かったですね。体重の移動をすごく言われました。パンチ一つ一つに、これだけ時間をかけてきたと納得できたからこそ、その教えをずっと大事にしてきました。

　広三会長からは、接近戦では「距離がないところで強く打つ」というのも教わりました。「相手との距離は１０センチくらいあれば、パンチを効かせて倒せる」と言われて…。サンドバッグより１０センチ離れたところからパンチを思いっきり打つ練習を繰り返しました。腕を引いてタメが作れないから体重が乗せにくいのでは？と思うでしょうが、だからこそ体重移動が大事なんだ、と。重心をうまく移動させて体重を乗せてパンチを打つんです。

　指導は繊細でも、広三会長の現役時代の映像を見ると、闘志を表に出して、見る人の心を動かす熱いファイトだと思いました。

　広三会長、僕は近い将来、スーパーバンタム級で戦います。「世界チャンピオンになる」という約束を果たせて、次は広三会長が「欲しい」と言ったＷＢＣのリングを贈ることができたらいいなと思います。何回か防衛するともらえるそうで、会長は「俺にくれ」と、ちっちゃい僕に言っていました。広三会長と同じスーパーバンタム級で世界王者になって、ＷＢＣのリングをもらえるよう防衛を重ねていきます。感謝！　感謝！（ＷＢＣ、ＩＢＦ世界バンタム級統一王者）

　◆中谷　潤人（なかたに・じゅんと）１９９８年１月２日、三重・東員町生まれ。２７歳。中１からボクシングを始め、中学卒業後、米国で単身武者修行。２０１５年４月にプロデビュー。１６年度全日本フライ級新人王。１９年２月に日本同級王者、２０年１１月にＷＢＯ世界同級、２３年５月にＷＢＯ世界スーパーフライ級、２４年２月にＷＢＣ世界バンタム級王座獲得で３階級制覇を達成。

　◆中谷―西田戦ＶＴＲ（２５年６月８日、東京・有明コロシアム）　開始早々、中谷が接近して右アッパー、左フックなど猛ラッシュ。ボディーなどで応戦する西田に対し、相手の動きを見ながら攻める戦法ではなく、いきなり打ち合いを仕掛ける作戦に出た中谷は、ガードの上からもパンチを打ち込んだ。西田は４回、接近戦からカウンターで反撃。それでも中谷の攻撃は止まらず、西田の右目は大きく腫れ上がった。６回終了後のインターバルで右肩脱臼を報告した西田の陣営が棄権を申し出て、中谷が６回終了ＴＫＯ勝ち。ＷＢＣ、ＩＢＦの２団体王座を統一した。

　◆石井　広三（いしい・こうぞう）１９７７年８月１５日、三重・桑名郡木曽岬町生まれ。天熊丸木ジムから９５年７月、プロデビューし、９９年８月に東洋太平洋スーパーバンタム級王座獲得。９９年１１月、ＷＢＡ世界同級王者ネストール・ガルサ（メキシコ）に挑戦、１２回ＴＫＯ負けも年間最高試合に選ばれた。２０００年１１月のＷＢＡ世界同級暫定王座決定戦は１１回ＴＫＯ負け。