佐々木尽が失神ＫＯ負けから再起宣言「絶望は全くない。希望が見えている」　世界王者と「スピードとパワーの差は感じなかった」

　１９日のプロボクシングＷＢＯ世界ウエルター級（６６・６キロ以下）タイトルマッチで、王者ブライアン・ノーマン（２４）＝米国＝に５回ＫＯ負けした同級２位の佐々木尽（２３）＝八王子中屋＝が２５日、都内で会見。「絶望は全くしていない。

　佐々木は初回に２度のダウンを奪われ、５回に左ボディージャブの打ち終わりに左フックを食らい失神ＫＯ負け。リング上から担架で運ばれ、病院に緊急搬送された。試合直後は、約１か月半前までの記憶を失っていたと報告されていた。

　試合から６日、元気な姿で登場した佐々木は「結果を出せなくて悔しい気持ちと、勝利する姿を見せられなくて申し訳ないという気持ちでいっぱいです」と話した。「１日ぐらいで記憶は全部戻った。脳のダメージはまだあるのかなという感覚はあるが、大丈夫です」と明かし、試合の記憶をたどった。

　「１ラウンド目は単純に自分のミス。攻撃をしようとして止まってしまい、見えない角度からカウンターがきて効いてしまった。あそこから正直、自分の思っていたプランを崩された。

　ミニマム級（４７・６キロ以下）からミドル級（７２・５キロ以下）までの１３階級で日本人が唯一戴冠したことがない最激戦区・ウエルター級。佐々木が感じた世界との差は「技術」だという。

　「一番はボクシングスキル、技術面の差をすごく感じた。（ノーマンは）攻撃している時もすべてディフェンスが入っていて、ディフェンスする時はすべて攻撃も入っている。パンチの乗せ方もうまい。面と面で当たった瞬間、根本的なスピードとパワーの差はあまり感じなかった。それより感じたのは技術の差。自分も相手も１００のパワーを持っているとしたら、自分のパワーが２０パーセント以下ぐらいにされちゃって、相手の１００パーセントのパワーがぶつかってくるみたいな感じ。自分の力の入れづらいところに、相手がいいポジションからパンチを繰り出してくる」

　技術面の差を実感する一方で、手応えもつかんだという。

　「ぱっとみたら相当な差があると思うが、今回味わったものを吸収すれば絶対に追いつく、勝てるという実感がわいた。今後、この技術の差を磨いていって高めていきたい。そしたらウエルター級世界チャンピオンは取れる」

　試合翌日、所属ジムのＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで「レベルがまだ赤ちゃんだと思った」と話していたが、「赤ちゃんは成長したら大人になる。自分のボクシングには成長できるスペースがある。そこが自分からして希望ではあった」と目を輝かせ、再起について「負けた瞬間からもうずっと思ってます。早く世界のベルトを取りたいっていうのは」とすぐに決意したことを明かした。

　世界再挑戦について「自分の希望は１年ぐらい、欲を言えば１年、２年ぐらいで。でも今と同じ感じでやっていてもダメなので、そこはいろいろ学びながらやっていきたい」と話し、「勝ちか負けかじゃなく、勝つか学ぶか。昔の（大橋ジムの）大橋秀行会長のドキュメンタリーで、そう言っていた。その言葉に救われた。学びがでかくて、その通りだと思っている。結果を出せなかったので、いつか結果を出してみなさんの笑顔が見たい」と誓った。