【番記者の視点】スタジアム、強度、「グリップ力がある」ボール…町田がアジア初陣で体感した普段との違い

◆アジア・チャンピオンズリーグエリート　▽第１節　町田１―１ＦＣソウル（１６日・町田ＧＩＯＮスタジアム）

　【町田担当・浅岡諒祐】アジアの舞台で戦うとは何かが随所に見られた初陣だった。アジア・チャンピオンズリーグエリート（ＡＣＬＥ）の開幕戦は１―１で引き分け。

　普段のリーグ戦とは異なる点が多くあった。町田が本拠地とする町田ＧＩＯＮスタジアムはゴール裏に背もたれがなく、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）の規定で使用不可。そのため、サポーターによる応援はバックスタンド３階で行われた。バックスタンドの１階も背もたれがないため空席に。６０００席ほどしか稼働のないスタジアムは、ＤＡＺＮの中継では無観客と錯覚するほど違和感があった。

　ベンチも普段とは逆サイドのものを利用。スタジアムのスポンサー看板も大会の関係上、黒幕で覆われた。逆に、ピッチの脇にはＡＣＬＥのスポンサーの看板がずらり。ピッチサイドから近い距離に並べられていた。

　選手の強度もＪリーグとは異なる。球際へのアグレシッブな寄せ、元イングランド代表ＭＦジェシー・リンガードを筆頭に推進力のある前線の選手。どれもＡＣＬＥならではの相手だ。黒田監督が「体の強さ、球際の強さをすごく感じた。もちろんＪリーグもそうだが、前の選手に推進力がある選手、パワーを持っている選手、１つのパスで強く仕掛けられる選手が多い」と言えば、海外クラブと初めて対戦したＤＦ林幸多郎は「ちょっと雑でもぐっと来る感じがあった。普通の日本のクラブよりも攻撃をやりきるところが多い。躊躇（ちゅうちょ）することなくクロスを上げてくるし、チームとしてのやり方が違う」と振り返った。

　Ｊリーグとの違いとして、ボールの感触も選手から挙げられた。大会で使用されるボールは練習で使えるように事前に各クラブに配られるが、多くの選手が実戦での扱いに苦戦。センターバックを務めるＤＦ昌子源から右ウィングバックのＤＦ望月ヘンリー海輝へのサイドチェンジは町田の大きな武器の１つだが、この試合では普段のように通らなかった。

　昌子は今回が６度目のＡＣＬ出場。

　各選手がＡＣＬＥ仕様のボールの難しさに言及する中、ＤＦ中山雄太は「芝とのかみ合わせが良すぎる。ピッチもぬれていたんですけど、あまり関係なくグリップ力がある。それがやりづらい」とボールの特徴を表現。練習取材の際に一度触る機会があったが、普段のボールよりも手に吸い付くような感覚があった。

　ただ、決して言い訳にはしない。「蹴るときにボールが引っかかることもあるのでは」と中山に問うと「そうです。だから何か…」と一度は言いかけたが「いや、それでもやらなきゃいけない」と訂正。

　次戦（３０日）は敵地（マレーシア）でジョホール・ダルル・タクジムと戦う。クラブとしては初めての海外での試合。今回はホームだったが、不慣れな環境によるストレス、連戦による疲労、思わぬトラブルも次はあるかもしれない。

　ピッチ内外で多くの対応、適応が必要になるかもしれないが、１試合を消化して多くの学びを得た。「次の試合で、今日の試合があったから、と言えるようなものにしていきたい」と中山。この勝ち点１を無駄にせず、敵地でのアジア初白星に備える。