巨人・田中将大「投手挑戦」の背景に野村克也さんの教え　中学時代恩師が明かす秘話　日米２００勝達成
日米通算２００勝を達成した田中将（中）はナインからペットボトルの水を浴びせられ祝福された（左からリチャード、キャベッジ、佐々木、山瀬、田中瑛、１人おいて、大勢、石塚、中川＝カメラ・上村　尚平） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人４―２中日（３０日・東京ドーム）

　巨人・田中将大投手（３６）が日米通算２００勝（日本１２２勝・米国７８勝）を達成。田中将が中学時に在籍した宝塚ボーイズで監督を務めた奥村幸治さん（５３）が、「投手・マー君」の誕生秘話を明かした。

捕手から転向した背景には、楽天入団後に師となる野村克也氏の教えがあった。

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　初めて練習に来た時はグラブを忘れてきました。「すみません」と涙を浮かべていた子が、メジャーリーガーになって日本を代表する投手になって。中学１、２年の時は想像できなかった。でも、中３の夏に「この子はドラ１になるかな」と思いました。

　宝塚ボーイズには「捕手がしたい」と入ってきて。１つのポジションで可能性を潰すのはもったいないと思い、中１秋に「投手もやろう」と。その背景には、野村克也さんがいます。僕は元投手で、オリックスで２年間、打撃投手をしていた。もう一回、現役でしたくて阪神とヤクルトの入団テストを受けた時のこと。当時ヤクルトの野村監督から「走り方いいな。ウォーミングアップの姿がいいわ。

１回３０メートルのタイム計ろう」と。その時にタイムが良くて「何で投手やってたんだ。投手テストはもういいから、野手しろ」と。「わしもテスト生や。お前のプロ野球選手になりたいっていうその目が好きや」。可能性を見つけることの大切さを教わりました。

　自転車に乗っている時はその辺の中学生。ただグラウンドに入った瞬間、スイッチが入って目つきが変わるんです。そして、肩関節まわりがすごく柔らかくて制球がいい。指先が器用で暴投を放らなかった。最初は直球とカーブだけだったけど、三振を取れないと、中２で「スライダーを教えてください」と自分から来ました。僕が昔、スライダー投手で、教えたらすぐに曲がって驚いて。

それが将大のスライダーの始まりです。中２秋から１年で球速が１０キロ以上伸びて、体も一気に大きくなりましたね。

　僕はオリックスでイチローの打撃投手でした。イチローは他の選手を見ながらいろいろなことに気づく。２０歳で既に「最近あの人、練習しすぎですよね。絶対疲れてきますよ」とか。客観視しながら自分に必要な努力ができた。高校時代の練習を聞いても「寮で必ず１０本素振りをした。それを３６５日。投手をイメージして練習してました」と。将大も、キャッチボールをめちゃくちゃ大事にしていた。フォームが今どういう状態かを感じながら練習する。

試合でフォームを意識するのは難しい。イチローも、球を打つ時はそっちに集中するのでフォームは関係なくなる。だから素振りを大切にする。基本をおろそかにしない部分がイチローと共通していましたね。２００勝、おめでとう。

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