巨人・阿部慎之助監督「ノリノリでいっちゃおうぜ」ＣＳへの思い激白　３位から日本一へ「失うものは何もない」

　巨人の阿部慎之助監督（４６）が３日、スポーツ報知のインタビューに応じ、クライマックスシリーズ（ＣＳ）への思いを激白した。目指すはリーグ３位からの下克上日本一。

　貯金１でリーグ３位。優勝した阪神に独走を許し、１５ゲーム差をつけられた。レギュラーシーズンは屈辱の結果に終わったが、ＣＳから日本シリーズ進出、日本一のチャンスがある。

　「失うものは何もない。当たって砕けろだよね。そう思ってやれるのが３位のチームだと思うし。去年はリーグ優勝したけど、ＣＳで負けて悔しい思いをした。その思いをタイガースにさせてやる、と思ってみんなでやっていきたい」

　ＤｅＮＡとの第１Ｓは横浜で最大３試合の２戦先勝制。甲子園での最終Ｓの切符をかけた超短期決戦だ。

　「勝って勢いつけてノリノリでいっちゃおうぜ、みたいな空気はつくってあげたい。あとは、やるのは選手だから。いい意味で開き直ってできるかだよね」

　逆境でも動じない。９、１０月は１３勝９敗１分け。月別最多８度の逆転勝ちで、うち３試合は４点差をひっくり返す劇的展開だった。投手陣の初回失点の多さは課題として残ったが、劣勢でも諦めない反発力が増した。

　「先制されても取り返す力がついてきた。そこは後半戦の収穫。点を取られても何とか追いついて。そういう試合ができるようになってきた。

　９、１０月は２３試合中１４試合が２ケタ安打で、月間チーム打率２割８分２厘は月別最高。１試合平均４・０点は、月別最高の８月の４・０点と同じで、５～７月に平均２点台と苦しんだ姿はもうない。ＣＳも好調の打線に期待がかかる。

　「あとは全員でモチベーションを上げてやるだけ。短期決戦はミスした方が負ける。守りだったら取れるアウトを確実に取っていくかとか、攻撃ならアウト１個あげてもランナーを先の塁に進めるかとか。それが勝ち負けの最大の分岐点になると思っている」

　昨年のＤｅＮＡとのＣＳ最終Ｓは６試合で９得点と攻撃陣が沈黙して敗退。スタメン出場した５番打者が計２２打数無安打と機能せず、４番・岡本が初回から歩かされるなど、計４つの申告敬遠で打線が分断された。今年は得点圏打率３割５分９厘の岸田らが後ろに控えている。

　「岸田も勝負強さをたくさん出してくれた。キーマンは全員だよね。なりふり構わずやっていきたい」

　巨人がリーグ２、３位からＣＳで逆転した例は過去に一度もない。

　「可能性はゼロじゃないわけだから。野球は最後の最後まで分からないしね」

　満員の本拠地・東京Ｄでもう一度、野球をやるには日本シリーズに進出するしかない。「＃ドームに帰ろう」を実現するためには中山ら若手の躍動も必要だ。それが下克上の力になる。

　「若い選手がＣＳを経験してどう感じるか、どう悔しがって、どう喜べるか。それが大事。いつも以上に『この１打席！』とか『この１球！』って強い気持ちを持ってやってほしいね」

　中山は今季、大きく飛躍した選手の一人だ。自己最多の１０３試合出場、打率２割６分５厘、７本塁打、３２打点とキャリアハイ。本職は内野だが、シーズン途中から外野に挑戦し、後半戦は主に「６番・右翼」でスタメンに定着した。それでもあえて評価は辛口だ。

　「もちろん頑張ってくれたんだけど、こちらからしたらまだまだ物足りない。

　２軍監督時代から中山を指導し、誰よりもバットを振って練習する姿を近くで見てきた。負けん気の強い性格も知っている。さらなる好成績を残せる可能性があると期待しているからこそ、時に厳しい言葉もかけて奮起を促してきた。

　「礼都にはまだまだレギュラーじゃないんだよっていう話をして。このくらいの成績なら試合に出られるでしょって思ってほしくなかったから。もっと貪欲さ出していかないとって。振る力はすごくあるし、伸びしろはすごいある」

　２年目の泉口はチームＭＶＰ級の活躍。遊撃手として攻守でチームの中心に座り、最後まで首位打者争いに加わり打率３割１厘。出塁率もタイトルに惜しくも届かなかったが、３割６分２厘をマークした。

　「素晴らしいし、周りからもよく頑張ったねと言われると思う。だけど、これからは、これを毎年続ける難しさが出てくる。その覚悟を持ってもっともっと上を目指してほしいね」

　中山や泉口を筆頭に若手がＣＳのしびれる短期決戦で結果を残せれば、成長への大きな糧になる。「全員でやっていきたい」との言葉通りポストシーズン一戦一戦、一致団結して上を目指す。この日は１軍本隊は休養日で４日の全体練習から再始動する。熱い気持ちを胸に下克上に挑む。