“ユーキタイム”石川祐希「代表とは別の気持ちで新鮮」４本サービスエース　欧州ＣＬ王者として凱旋　超満員１万４００１人熱狂
握手をするサントリー・高橋藍（左）とペルージャ・石川祐希（右、カメラ・古川 剛伊） 画像（1枚）

◆バレーボール男子　国際親善試合　第１日（７日、東京・有明アリーナ）

　イタリア１部セリエＡの強豪で欧州ＣＬ王者のペルージャが日本の大同生命ＳＶリーグ王者のサントリーと夢の対決だ。観戦チケットは完売し、試合前はグッズを求めて長蛇の列。

野球でいう“ドジャース”、サッカーでいう“銀河系軍団”とも称されるスター集団は、第１セット（Ｓ）こそ失ったが、第２Ｓから本領発揮し、３Ｓを連取して逆転勝ち。日本代表主将でチームの主軸・石川祐希が全セットに先発し、４本のサービスエースを奪うなど勝負強さを示した。サントリーの主将・高橋藍との国内初対決も大注目を集め、超満員１万４００１人の観衆が熱狂した。

　大歓声がなり止まない。第４Ｓで、ペルージャ・石川は勝利を確信すると、両手を広げてベンチの仲間を呼び寄せる。歓喜の輪ができた。イタリアセリエＡ１１季目を迎える２９歳のエースは「まずイタリアのチームとして日本でプレーするのは僕自身初めてで、皆さんの前でプレーできたことは一番うれしく思っている。その辺は日本代表とは別の気持ちで臨めたところはとても新鮮で楽しいところでした」と日本での勝利の味をかみ締め、感慨に浸った。

　“ユーキタイム”だ。０―１の第２Ｓ。競り合いの１８―１８から石川は、日本代表でサントリーのリベロ・小川智大でも防げないほどの強烈なサーブを打ち抜いた。客席の「ユーキ」コールがどんどん大きくなると次はコート左隅へ。

守備に定評がある藍が飛びついても届かない。圧巻の２連続サービスエースでグッと流れを引き寄せた。第３Ｓの２５―２４のセットポイントでも決め、この日はサーブ４得点。日本男子で初制覇した５月の欧州ＣＬでＭＶＰに輝いた実力者が、勝負どころで圧倒的な存在感を放った。

　日本代表同士の対決に大きな注目が集まった。同じＯＨの後輩・藍とはセリエＡにいた２３～２４年季以来、国内では初対決。石川は「コートに入って意識はあまり。でも代表選手が対戦相手にいるのは新鮮で楽しくやらせていただきました」と振り返った。中大の先輩で代表セッター・関田誠大は手術から復帰。石川も「久しぶりにお会いすることができたのでホッとしている部分と少しうれしい気持ちになりました」と笑みを浮かべた。

　１月にペルージャとサントリーがパートナーシップ契約を結び、夢の対決が実現した。ペルージャは大会前日６日にイタリアから日本入り。

世界選手権を終えたばかりのイタリア代表セッター・ジャネッリらはフル出場とはならなかったが、見る人を楽しませながら今月中旬に始まる新シーズンに向けても準備をしている。「今季はスーパーコッパ、コッパイタリア、世界クラブ選手権、（セリエＡの）プレーオフ、チャンピオンズリーグとあるので、５つ全部制覇できれば」と石川は真っすぐな目で掲げた。

　その前に８日に同会場で第２戦が行われる。「明日は今日以上のクオリティーのバレーができると思います。僕は日本の皆さんの前でプレーできるのは明日が最後になるのでいいプレーを見せたいと思いますし、僕自身もこの大会を楽しみたいと思います」と石川。母国での特別な一戦で思う存分、コートを駆け回る。

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