【菊花賞】ショウヘイ　大谷翔平と再び“アベック弾”だ　友道調教師「名前負けするかと思ったけど、追いついてきたね」
菊花賞で頂点を狙うショウヘイ（カメラ・高橋　由二） 画像（1枚）

◆第８６回菊花賞・Ｇ１（１０月２６日、京都・芝３０００メートル）

　春２冠の連対馬が不在のクラシック最終戦、第８６回菊花賞・Ｇ１（２６日、京都）で頂点を狙うショウヘイは、日本ダービー３着と実績上位。馬名に注目が集まるなか、一歩一歩評価を上げ、主役級として大舞台に挑む。

　自らの力で、その名を響かせてきた。３冠最終戦の菊花賞で戴冠（たいかん）を狙うショウヘイ。その馬名は、ドジャースで二刀流として活躍する大谷翔平をほうふつとさせる。友道調教師は「名前負けするかと思ったけど、追いついてきたね」と笑み。日本ダービー３着馬の実績を引っさげ、胸を張って臨む。

　デビュー前から“Ｓ評価”だったわけではない。夏の北海道でゲート試験に合格したが、当時は体が緩く、クラシックへの道のりは未知数。高校３年の夏に１６０キロをマークするなど、早くからスター候補だった大谷とは対照的だった。

　デビューに向けて入厩し、調教の強度を上げるうちに素質の片りんを見せた。昨年１２月の２戦目で初勝利。しかし次戦のきさらぎ賞に向けた調整では、力みや体のバランスなどの課題が表れた。結果も４着で、指揮官の頭をよぎったのは「春全休」。

京都新聞杯に参戦したのは想像より回復が早かったためで、ダービーは見据えていなかった。蓋を開ければ２馬身半差の快勝で、ダービーも３着と好走。「出られると思っていなかったし、３着なんでびっくりしたよね」。泥臭く上り詰めてきた。

　秋初戦の神戸新聞杯は２着も、トレーナーは「完璧なレース」と評価。決め手比べではエリキングに屈したが、遅いペースでも我慢が利き、目標にされる形でも踏ん張れた。２４００メートルで続けて好走。今回の３０００メートルに対しても、「ハミをうまく抜ければ我慢できる。正直、適距離ではないと思うけど、同世代ならチャンス」と決して悲観はしていない。今回はダービーの１、２着馬が不在で、能力や春の戦績は間違いなくトップクラス。淀の舞台で、一番輝くスターになる。（水納　愛美）

　○…ショウヘイが京都新聞杯を勝った５月１０日、大谷は日本時間同日（以下同）に試合を決める３ランを放っていた。

日本ダービーが行われた６月１日は、本塁打はなく３着。神戸新聞杯の９月２１日は１６０キロ超えを逆方向に運ぶ豪快弾を打ったが、２着に敗れた。「神戸新聞杯のときはホームランを打ったけど、（ショウヘイが）負けたんだよね」と友道師。菊花賞当日はワールドシリーズ第２戦の予定で、再度の“アベック弾”が期待される。

編集部おすすめ