佐々木麟太郎の選択肢は主に３つ　ＭＬＢドラフト後に進路決断　マネジメント会社「来年シーズンは間違いなくスタンフォード大」

　２３日のドラフトでソフトバンクに１位指名された米スタンフォード大・佐々木麟太郎内野手（２０）のマネジメント会社「ナイスガイ・パートナーズ」の木下博之氏（４９）が２７日、都内で取材に応じ、来年７月１２、１３日に行われるＭＬＢドラフトを待って進路を決断する方針を示した。約４０人の報道陣を前に、麟太郎が２年目の来季も同大学でのプレーに集中したい意向を代弁。

　サプライズ指名を受けても、麟太郎の決意は変わらない。ドラフトではＤｅＮＡと２球団競合の末、ソフトバンクが交渉権を獲得した。マネジメント会社の代表を務める木下氏は「来年のシーズンは間違いなく、スタンフォード大でプレーすることは決めています。その決意が揺らぐことはない」と断言。スポーツ報知既報通り、麟太郎は２６年２月から６月まではスタンフォード大でのプレーに集中する意向であると明かした。

　１年目はレギュラーで全５２試合に出場し打率２割６分９厘、７本塁打、４１打点。ＭＬＢでは米大学３年修了か２１歳以上でドラフト対象となる。来年４月に２１歳を迎える麟太郎は、同７月１２、１３日のＭＬＢドラフト対象で指名される可能性がある。木下氏は進路決断のメドについて、「メジャーのドラフトを待って（結論を）決めることになると思う」と説明。今後の選択肢は大まかに３つが考えられる。

　《１》ソフトバンク入団　２８日にもソフトバンクの城島健司チーフ・ベースボールオフィサー（ＣＢＯ、４９）が岩手・花巻東の監督を務める父・洋氏（５０）を訪問して指名あいさつをする予定。城島ＣＢＯは１１月に米国で本人とも会う予定だが、木下氏は「ルール上、あいさつは受けていいと聞いています。ただし、条件提示を受けることは一切ない。ルールにのっとってやっていく。ごあいさつだけはお受けして、その後、その日が来るまで一切会わない」とした。契約交渉解禁は同大学の全日程終了後で、リーグ戦は５月まであり、勝ち進めば６月下旬まで試合がある。交渉期限は７月３１日。米ドラフトで指名がなかった場合やソフトバンクが好条件を提示した場合などに可能性がありそうだ。

　《２》ＭＬＢ球団に入団　米ドラフトで指名された場合、交渉期限は７月下旬までで、例年通りならＮＰＢより数日早い。〈１〉、〈２〉のいずれかを選んだ場合でも休学して将来的な卒業を目指す。関係者によると、スタンフォード大は「アスリートの学び直し」支援に積極的。退部した場合も在学資格を維持できる制度が整備されている。

　《３》大学残留　同氏は「メジャーは夢としてあるが、それが第一の選択肢になるかは全くわからない。大学に残る選択肢も当然ある。本人は『卒業したい』と言っている」とも話した。平日は朝に筋トレした後に全て英語の授業を受け、練習後、夜に自習。１年次の単位は全て取得し、現在は「会計学」に興味を持っているという。米国の他大学に編入する選択肢もあるとし「最終的には自分（麟太郎）で判断すると思います」と明かした。

　いずれにしても、来年のプレーを見たＭＬＢ球団がどんな評価をするかが大きなカギを握る。歴代最多の高校通算１４０発を誇る大砲は、７月中旬から下旬までの２週間程度で大きな決断を下すことになる。大志を抱き世界屈指の名門に進学した麟太郎の進路に注目が集まる。（高橋　宏磁）

　〇…麟太郎はドラフト当日、米国でインターネット中継をリアルタイム視聴していた。父・洋氏を含め１位は想定外で、競合も予想していなかったという。

　〇…木下氏は報道陣の取材に応じた理由について、「指名後、情報提供ができていないこと」と「いろんな臆測記事なども散見されること」などと語った。今回、同氏が取材の窓口となったが、６月までは本人も父も進路について語ることはないという。また、ソフトバンクの王貞治球団会長がドラフト終了後、国際電話をかけたことを明かし話題になったが、麟太郎の携帯電話の番号を知っていたわけではなく「麟太郎の隣にいたエージェント」を経由して、電話したという。

　◆米スポーツ界でプロに在籍後、復学したケース

　▽バスター・ポージー　フロリダ州立大在籍時の２００８年、ＭＬＢドラフト１巡目でジャイアンツから指名を受けて入団。２１年に現役を引退するまで、主に捕手や一塁手として通算１３７１試合に出場し打率３割２厘をマーク。引退後、大学に復学。

　▽ステフィン・カリー　デビッドソン大在籍時の０９年、ＮＢＡドラフト１巡目（全体７位）でウォリアーズから指名を受けた。４度のＮＢＡチャンピオン、２度のシーズンＭＶＰなど成功を収めた２２年に在学当時の論文を完成させて卒業。

　◆佐々木　麟太郎（ささき・りんたろう）２００５年４月１８日、岩手・北上市生まれ。２０歳。幼少時から野球を始め、江釣子（えづりこ）中では大谷翔平の父・徹氏が監督を務める金ケ崎シニアに所属し、２年夏に「４番・三塁」で東日本選抜大会優勝。花巻東では１年春から「２番・一塁」でレギュラー。高校通算１４０本塁打。２４年秋、スタンフォード大に進学。１８４センチ、１２０キロ。右投左打。妹の秋羽（しゅう）は巨人女子チームに所属。