ＷＢＣでは米国代表でチームメート　ジャッジがＭＶＰ争ったローリー絶賛「特別な選手」「自分の成長よりチームを優先」
ヤンキースのＡ・ジャッジ（ロイター） 画像（1枚）

　ヤンキースのＡ・ジャッジ外野手（３３）が１３日（日本時間１４日）、全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）会員の投票によるア・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に選出された。２２、２４年に続いて２年連続３度目の受賞となり、ヤンキースではＭ・マントル、Ｙ・ベラ、Ｊ・ディマジオと並んで最多タイとなった。

　今季のジャッジは１５２試合に出場し、打率３割３分１厘で自身初の首位打者を獲得。右肘を痛めて離脱した期間がありながら、キャリア初の２年連続５０本塁打となる５３本塁打、１１４打点はともにリーグ２位だった。昨年は満票受賞となったが、今季はマリナーズのＣ・ローリー捕手（２８）と一騎打ちに。ローリーは捕手＆両打ち選手としては史上最多の６０本塁打。１２５打点と合わせて２冠に輝き、チームを２４年ぶりの地区優勝に導いた。

　それでも、強打者であることを表す指標として定着しつつある「ＯＰＳ」（長打力＋出塁率）はジャッジがメジャートップの１・１４５。ローリーの・９４８を大きく上回った。ＭＬＢ選手会が発表した選手間投票によるＭＶＰはローリーが選ばれていたが、記者投票では２０ポイントの差でジャッジが勝利した。ジャッジは「ＭＶＰを追いかけるためにプレーしたことは一度もない。だから１票差であろうが、２０票差であろうが、勝とうが負けようが、俺にとっては大きな違いはなかった。こうした場に立てること自体が特別なんだ。人生は一度きりで、その中でこうした経験ができるのは本当に特別だよ」と語った。

　２人は今年のオールスターで同僚となり、その際にローリーがジャッジに「どこかで話がしたい。リーダーシップについて学びたい」と話しかけてきたという。ジャッジは「カル（ローリー）は本当に特別な選手だよ。選手としての側面だけでなく、リーダーとしての人間性が際立っていた。まだこのリーグに入って数年であれだけの成功を収めている選手が自分のチームをどう良くできるか、周囲をどう助けられるかを第一に考えているなんて、心から感銘を受けた。こんな大変な状況でも、自分の成長よりチームをどう良くするかを優先する、そんな姿勢を持っている選手は本当に特別だよ。だからこそ今年あれだけの成功を収めたし、これからも成功し続けると思う」と絶賛した。

　何を助言したかについては「それは俺たちの間に留めておくよ」としたが、「でも正直、俺が何かアドバイスする必要なんてほとんどない。みんなが見ての通り、カルは攻守においてすでに特別な選手だ。投手陣のまとめ方も素晴らしいし、（マリナーズ以外も）２９球団が彼を欲しがるだろうね」と話した。２人は来年３月のＷＢＣでは米国代表としてチームメートになることが決まっている。

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