４３歳・上野由岐子「来季ユニホームを着ているか、今の自分には分からない」オフに「自分の心と相談」決勝は４失点「踏ん張れず悔しい」
試合後、スタンドの応援席に向かってあいさつする上野由岐子（中央）らビックカメラ高崎ナイン　（カメラ・堺　恒志） 画像（1枚）

◆ソフトボール　ニトリＪＤリーグ・ダイヤモンドシリーズ最終日（１６日、東京・ジャイアンツタウンスタジアム）

　東地区２位のビックカメラ高崎は西地区１位のトヨタに２―４で敗れ、３季ぶりの頂点には届かなかった。４３歳のレジェンド・上野由岐子は４回１／３で１被本塁打、４失点。

「求めていた結果はここじゃなかった。最後踏ん張れなかった悔しさは残っています」と思いを吐露した。

　疲労は感じていたが、状態は整えてきた。しかし、トヨタ打線につかまった。３回に内野安打などで無死二、三塁のピンチを迎え、日本代表で２番・石川恭子遊撃手の中前二点適時打で先制された。０―２の５回には山田柚葵外野手の右中間への２ランで追加点を許し、ノックアウトされた。

　ただ、九女高（現・福大若葉高）を卒業後、実業団入り２５季目の今季は１９試合に登板し、１８年シーズン以来、７季ぶりに１０勝に到達。４月には通算２５０勝を達成し、１０月には通算２５００奪三振と前人未到の大記録を打ち立てた。「個人的にはシーズンを通してよく投げれたな。昨季はなかなか先発もたくさんできるコンディショニングではなかった。シーズン前からここ最近にないぐらいいい状態を作れて臨めた。正直、壊れないように。

これ以上けがをしないように。正直、これだけ投げられるとは思っていなかったです。少しずつ恩返しができているので、個人的には頑張ったかな」と胸を張った。

　トップで戦い続けているからこそ、体や心の調整の難しさは感じている。２６季目の来季に向けては「現役続行」を簡単には明言できなかった。その胸中は「自分の感情がこの後、どう動くかにゆだねていますので、来季ユニホームを着ているかどうかは、今の自分には分からないけど、ソフトボールが好きな気持ちは変わらない。みんなの期待に応えられる選手でいたい気持ちはある。これだけ私自身に期待を持ってくれて、どういう立場で、何を背負って、どういう決断をしていかないといけないか、考えているつもり。ただ、自分の心は自分で守っていかないといけないので、自分の心とも相談しながら来季を決めていきたい」と慎重に語った。

　１２月の日本代表の国内強化合宿には参加せず、若手中心で構成された。ソフトボールを誰よりも考えてきたレジェンドが、ソフト界の未来、そして自分自身の心と向き合っていく。

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