西武からポスティングシステムを利用し、３年最大６３００万ドル（約９９億円）でアストロズに移籍した今井達也投手（２７）が５日（日本時間６日）、本拠地・ダイキンパークで入団会見に臨んだ。冒頭では「Ｗｈａｔ’ｓ　ｕｐ？　Ｈ―Ｔｏｗｎ（やあ、ヒューストンの皆さん）」などと英語スピーチで会場の爆笑をさらった。

　会見で今井の通訳を務めたのは安藤ケビン氏（２９）だった。マリナーズ、ブルージェイズ時代の菊池雄星（現エンゼルス）の専属通訳を務めていた人物で、その前には選手として日本の独立リーグ・ＢＣ石川でプレーしていた。２３年にはソフトバンク入団。昨季までスチュワートらの通訳を務めていたが、２５年１１月に退団することが発表されていた。今井にとって、菊池は西武、そしてアストロズの先輩にもあたる。会見の中では「アストロズとの契約が決まった時にはＳＮＳで『おめでとう』と言ってくれたり、『僕もヒューストンにいたことがあるので分からないことはいつでも聞いてくれ』と言ってくれたので。本当に心強い先輩です」と話す場面もあった。

　今井は交渉期限が米東部時間で今月２日午後５時（同３日午前７時）に迫る中、１日（同２日）にアストロズと電撃合意した。ベースは３年５４００万ドル（約８５億円）の契約で、今季１００イニング以上を投げれば３００万ドル（約４億７０００万円）の出来高がつき、２７、２８年の基本年俸も２１００万ドル（約３３億円）にアップ。最大６３００万ドル（約９９億円）となる。また、毎シーズン後にオプトアウト（契約破棄）権が組み込まれるという日本人史上初の内容も盛り込まれ、最短２６年オフにも再びＦＡとなる可能性がある。

　◆今井　達也（いまい・たつや）１９９８年５月９日、栃木県生まれ。

２７歳。作新学院（栃木）では３年夏の甲子園でエースとして同校を５４年ぶりの優勝に導き、Ｕ―１８日本代表にも選出。１６年ドラフト１位で西武に入団し、２３～２５年には３年連続２ケタ勝利。２４年には自身初タイトルとなる最多奪三振を獲得した。昨季は２４試合で１０勝５敗、防御率１・９２。１８０センチ、８０キロ。右投右打。昨季年俸１億８０００万円（推定）。

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