阪神・森下翔太がＷＢＣ正中堅手候補に急浮上　出場決定で井端監督「考えています」…両翼は近藤、鈴木らが候補

　侍ジャパンの井端弘和監督（５０）が１６日、３月の第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する日本代表メンバー１２人を追加発表し、阪神・森下翔太外野手（２５）が選出された。国際主要大会は初出場となる。

　「選出していただいて、光栄な気持ちでいっぱいです。目標でもあった大会なので、すごくワクワクしていますし気が引き締まっています。世界一を取れる様にチームのために必死にプレーしていきたいと思います」とコメントした。

　東海大相模（神奈川）、中大を経て２２年ドラフト１位で阪神入りした森下。１年目の２３年から開幕スタメンの座をつかむと、３年連続で２ケタ本塁打。全試合に出場した３年目の昨季は、自己最多の２３本塁打、８９打点の活躍を見せ、主に３番で打率２割７分５厘をマークしてベストナイン、ゴールデン・グラブ賞にも輝いてチームのリーグ優勝に貢献した。

　井端ジャパンは常連で、２３年のアジアプロ野球チャンピオンシップで侍ジャパン入りすると、２４年プレミア１２では、全９試合で４番を務め、打率３割５分７厘、９打点と活躍し、昨年１１月の侍ジャパンシリーズ２０２５にも名を連ねた。

　阪神での本職は右翼だが、近藤（ソフトバンク）が左翼、鈴木（カブス）や佐藤輝（阪神）が右翼に入る可能性が高いことを考慮すると、中堅で出場する可能性も高い。井端監督は中堅起用について「考えています」と明言した。２５年１１月の韓国戦では中堅でスタメン出場して適性も確認済みだ。

　これまではメジャーリーガーが選出されない国内組での代表入りだったが、メジャー組が名を連ねる中でもメンバー入り。勝負強い打撃を披露するだけでなく、２５歳の若武者は今後の成長へ大きな糧となる時間になるはずだ。

　◆森下　翔太（もりした・しょうた）　２０００年８月１４日、横浜市生まれ。２５歳。５歳から軟式の野庭日限フェニックスで野球を始める。日限山中では戸塚シニアでプレー。東海大相模では１年夏からレギュラー。３年のセンバツで４強。高校通算５７本塁打。中大ではリーグ通算９本塁打でベストナインは２度受賞。１年から大学日本代表に選出。２２年ドラフト１位で阪神入り。通算３６６試合で４９本塁打、２０３打点、打率２割６分６厘。１８２センチ、９３キロ。

　◆ＷＢＣ日本代表メンバー

★は今回発表の選手

【投手＝１０】

１　松井　裕樹（パドレス）

１４伊藤　大海（日本ハム）

１５大　　　勢（巨人）

１６大谷　翔平（ドジャース）

１７菊池　雄星（エンゼルス）

１９★菅野　智之（オリオールズＦＡ）

２６種市　篤暉（ロッテ）

６１平良　海馬（西武）

６６★松本　裕樹（ソフトバンク）

６９石井　大智（阪神）

【捕手＝２】

４　★若月　健矢（オリックス）

１２★坂本誠志郎（阪神）

【内野手＝４】

２　★牧　　秀悟（ＤｅＮＡ）

５　★牧原　大成（ソフトバンク）

６　★源田　壮亮（西武）

７　★佐藤　輝明（阪神）

【外野手＝３】

８　★近藤　健介（ソフトバンク）

２０★周東　佑京（ソフトバンク）

２３★森下　翔太（阪神）

※名前の前の数字は背番号