引退する菅元首相　たたき上げの仕事師　原点は徹底した「現場主義」と「改革への執念」

　地盤も、看板も、鞄もない。雪深い秋田の農村から、集団就職列車で上京した一人の青年が、半世紀の時を経て日本の最高権力者となり、静かにその政治人生の幕を引こうとしている。

菅義偉元首相が、次期衆院選に出馬せず、政界を引退する。

　世襲議員が多くを占める永田町において、異彩を放ち続けた。派手なパフォーマンスを嫌い、美辞麗句よりも数字と結果を重んじた「仕事師」だった。その原点は、徹底した「現場主義」と「改革への執念」にあった。

　菅氏の歩みは、現代のサクセスストーリーとは一線を画す、泥臭くも力強いものである。

　１９４８年、秋田県雄勝町（現・湯沢市）。イチゴ農家の長男として生まれた。「背番号　３」に憧れ、野球にも打ち込んだ。高校卒業後、家業を継ぐことへの迷いと「東京で自分の力を試したい」という思いを抱き上京した。最初の就職先は板橋区の段ボール工場だった。来る日も来る日も単純作業を繰り返す中で、彼は現実の厳しさを痛感する。「このままでは終われない」。

築地市場での積み荷運びをして学費とため、法政大法学部に進学。空手部に入ると、報知新聞社には先輩の紹介でアルバイトとして働き、学費を稼いだ。新聞社では「坊や」と呼ばれたお茶くみやコピー取りなどの雑用をこなした。法政大卒業後、民間企業を経て、「世の中を動かしているのは政治だ」という確信のもと、小此木彦三郎衆院議員（元通産相）の秘書となる。ここから１１年間、「修行」と呼ぶにふさわしい下積み時代を送った。１９８７年、３８歳で横浜市会議員に初当選。１日３００軒のあいさつ回りや演説をこなした。箱根駅伝開催中にも沿道に押し寄せた観客にビラを配った。「意志あれば道あり」。座右の銘として掲げ続けるこの言葉は、何も持たざる者が道を切り拓くための、唯一の武器だった。

　１９９６年、衆院選で初当選し、活動の場所が国政の場に移ってからも、視線は常に「地方」と「生活者」にあった。その象徴が、第１次安倍政権下で総務相として主導した「ふるさと納税」制度の創設だ。

「生まれ育ったふるさとに貢献したい」。そんな納税者の思いを実現するために作られた。当時、省内からは「税の原則に反する」と猛烈な反対があったとされるが、菅氏はこれを押し切った。「前例がないなら、作ればいいじゃないか」。怒声を上げることはないが、改革に消極的な姿勢や理由のない前例踏襲を何より嫌う。後の菅政治の真骨頂となり、地方活性化の起爆剤として定着することとなる。

　２０１２年、第２次安倍政権の発足とともに内閣官房長官に就任。歴代最長となる２８２２日もの間、政権の要としてあり続けた。「この人しかいない」と安倍晋三元首相を総裁選で推し、安倍氏からは親しみを「すがちゃん」と呼ばれた。１日２回の記者会見を淡々とこなし、危機管理対応に当たる日々。１９年４月１日、新元号「令和」を発表する記者会見での姿は、国民の記憶に深く刻まれている。「令和おじさん」。

政治に関心を示さない無党派層まで浸透し、街頭演説では自然と人だかりが生まれた。

　権力の礎は人事にあると見た菅氏は、内閣官房に設置された「内閣人事局」では、省庁幹部の人事を一元管理した。「省益あって国益なし」と言われた縦割り行政の弊害にクサビを打ち込んだ。ダムの事前放流による治水対策や、インバウンド（訪日外国人）ビザの大幅緩和など、省庁の壁を超えた政策が次々と実現していった。

　２０２０年９月。安倍氏の辞任を受け、第９９首相に就任した。「国民のために働く内閣」を掲げたが、その船出は新型コロナウイルスという国難の最中だった。在任期間は約１年。しかし、その短期間に成し遂げた改革の密度には目を見張るものがある。「デジタル庁」の創設は長年、日本の行政課題とされながら誰も手をつけられなかったデジタル化の遅れを一気に取り戻すべく、強力な権限を持つ新組織をわずか１年で発足させた。

　「携帯電話料金の値下げ」。公正な競争環境を整備し、国民の家計負担を直接軽減する成果を上げた。

これは「政治が国民生活に何ができるか」を問い続けた菅氏らしい実績ではないか。少子化対策としての「不妊治療の保険適用」への道筋をつけた。厚生労働省の議論を加速させ、高額な治療費に悩む多くの夫婦に希望の光を灯した。気候変動問題においては、２０２０年１０月の所信表明演説で「２０５０年カーボンニュートラル」を宣言。経済と環境の好循環を目指す「グリーン成長戦略」を打ち出し、国際社会における日本の進路を明確にした。

　最も注力したのが新型コロナウイルスに対応したワクチン接種だ。当初の遅れを取り戻すべく、「１日１００万回」という目標を掲げ、自衛隊大規模接種センターの設置などあらゆるリソースを総動員した。この目標は達成され、感染収束への大きな一歩となった。　元来、口数は少なく、恥ずかしがり屋で社交的には映らないという。選挙の際などに用意する笑顔の写真を探すことも難しい。面と向かって会うことを何よりも大切にしていた。大の甘党でパンケーキを好む。

酒を一滴も飲まない代わりに、朝食会などの会合を重ね、学者や経営者から直接話を聞くスタイルを貫いた。「現場の声」こそが、判断基準の軸だったからだ。派手な演説で聴衆を酔わせることはなかった。キャッチーなフレーズで支持率を稼ぐこともしなかった。ただ、「やるべきこと」をリストアップし、一つひとつ確実に実行し、チェックマークをつけていく。それが政治家としての流儀だった。　言い訳も、未練がましい言葉もない。「やれることは、すべてやった」。デジタル庁という新組織、カーボンニュートラルという目標、そして、使いやすくなった携帯電話や不妊治療の制度。すべて国民が日々利用する「社会システム」そのものだ。

　工場の片隅で、横浜の市議会で、そして、首相官邸の執務室で。周囲は「常に高い志を持ち続け、『道』を切り拓いてきた」とは言う。

「たたき上げの仕事師」は静かに政界を去る。