侍ジャパンは「優勝候補か？」ＭＬＢ番組でズバリ回答　メジャー勢以外で挙がった４人の名…ＷＢＣロースター発表
（左上から時計回りに）大谷翔平、山本由伸、岡本和真、鈴木誠也 画像（1枚）

　３月に行われる第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する全２０チームの出場登録選手が５日（日本時間６日）、ＭＬＢネットワークの番組内で発表された。

　ディフェンディングチャンピオンの日本は、米国の次に紹介され、複数の選手が取り上げられた。

　まずは大谷。「今年は投げないが、その分“２０２４年型”の大谷翔平を期待している。本塁打を打ち、走塁でも圧倒する姿だ」。ロースター上では二刀流（ＴｗｏＷａｙＰｌａｙｅｒ）でなく、「指名打者」とされた。

　日本の強みについては「彼らが他国に与える最大のプレッシャーは、三振をしないこと、バットに当て続けることだ。球数制限のある投手に対して、早い段階から球数を投げさせる。そして守備が堅い」と紹介。「“チーム”ではなく“プログラム”と呼びたい。ＷＢＣだけじゃない。五輪、プレミア１２、その他の国際大会。日本代表は、主要国際大会で約５年間、３０試合近く負けていない。彼らはトーナメントの戦い方を知っている」と話す出演者もいたが、２４年プレミア１２の決勝で台湾に完封負けした事実はスルーされていた。

　メジャー組以外であがった名前は、「昨年、日本版サイ・ヤング賞を獲得した伊藤大海」。そして「宮城大弥もいるし、高橋宏斗もいる。山本に似たスタイルで、本当に美しい投球をする。そしてクローザーは大勢。彼はジャージーに名字でなく名前だけを入れているんですよ」と同局のＪ・モロシ氏は解説。「ＷＢＣの素晴らしさは、日本では誰もが知る存在なのに、アメリカではまだ“新しい名前”の選手が次々出てくることだ。気がつけば、ノーラン・ライアンやロジャー・クレメンスのように語られる」と逸材の“見本市”である側面も語られた。

　「日本は優勝候補か？」と尋ねられたモロシ氏は「ＮＯ」ときっぱり。「正直に言うと“絶対的”ではない。投手力は前回ほど圧倒的ではない。岡本和真、村上宗隆、そして大谷。打線は素晴らしいが、全体としては前回よりわずかに落ちる」と米国に次ぐ位置と指摘しつつも、「でも、２３年大会で日本は全勝優勝している。

全勝したチームは、やはり優勝候補だ」という声もあった。

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