ダルビッシュが悩める大勢に助言！！スライダーはメジャー最強守護神と同じジャイロ回転

　侍ジャパンの守護神候補の巨人・大勢投手（２６）が１７日、３月開催のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けて行われている宮崎強化合宿で、アドバイザーを務めるパドレスのダルビッシュ有投手（３９）からスライダーについて金言を授かった。合宿初のブルペンで１６球を投じると、投球後にスライダーの曲がり幅が小さいことをダルビッシュに相談。

　大勢が躍動感たっぷりの腕の振りから、力強い球を投じた。宮崎強化合宿初のブルペン入りで、ダルビッシュ、井端監督らが見守る前で直球とフォークを計１６球。最後の５球はピッチクロックを稼働させた“本番モード”だった。「出力も上がってきてる。まだまだ良くしていくところはあるので、しっかり調整できたらいい」。守護神候補の右腕が順調な仕上がりを示した。

　レジェンドに背中を押された。ブルペン投球後にダルビッシュにスライダーについて相談。「自分はジャイロ回転していて、あまり曲がり幅が出てない」と、変化量が少ないことについての悩みを打ち明けると「『曲がることがいいってわけじゃないよ』と教えていただいた」。ダルビッシュから返ってきた助言が胸に響いた。

　メジャーで実績十分のストッパーを例に挙げてもらった。ＭＬＢ通算２５３セーブをマークし、今季からドジャース入りしたエドウィン・ディアス（３１）だ。プエルトリコ代表の右腕は、大勢と同じようなスリークオーターの位置から投じるジャイロ回転のスライダーが持ち味だ。「ジャイロ回転のスライダーの選手も多いですし、逆にそれが良かったりもする、と。大きく曲がるスイーパーも最近は打たれているデータもあるから、曲がるからいいというわけでもないということでした」。比較を交えた言葉をもらってすっきりした。「（巨人の）小林誠司さんとかに『曲がってないなー』とよく言われている。それが僕の良さだと改めて確信に変わりました」と笑いを誘いつつ、自信を深めた。

　今後はシート打撃などに登板し、実戦感覚を養う。投球を見た井端監督は「ベース盤の強さはある。いい仕上がり」と目を細めた。合宿直前に救援陣の平良と石井が負傷で離脱し、かかる期待はより大きくなっている。

　◇ジャイロ回転　ライフル弾のように進行方向に回転軸が向いた横回転のこと。一般的なスライダーは縦、横、斜めなどの回転軸なのに対し、ジャイロ成分が多いスライダーは空気抵抗が小さくなり、重力に従い打者の手元で落ちたり逆方向に曲がったりするとされる。

　◆エドウィン・ディアス　今季からドジャースに加入した３１歳の剛腕で、最速１６５キロ超の直球と鋭いスライダーの２球種を武器とする現役世界最高のクローザー。マリナーズ時代の１８年にはリーグ最多５７セーブを挙げた。ＷＢＣはプエルトリコ代表として今回が３度目の出場で、１７年は準優勝に貢献。メジャー通算９年で５２０試合に登板し、２８勝３６敗、２５３セーブ、防御率２．８２をマークしている。