大谷翔平の前の打者がキーになる侍ジャパン「１番・近藤」構想…井端監督「非常にいい」と絶賛
１回無死、中前安打を放つ近藤（カメラ・岩田　大補） 画像（1枚）

◆「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２６」日本１３―３ソフトバンク＝７回表終了後雨天コールド＝（２２日・ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

　侍ジャパン・井端弘和監督（５０）が、大勝にうなずいた。「打線は非常に活発だった」。

着火役となったのは「１番・近藤」だ。まずは０―１で迎えた初回先頭で３球目の直球を捉える中前打を放ち、打線に活力を注入。無死満塁から、佐藤輝の二塁内野安打で生還するなど、一挙４点の攻撃を先導した。さらに２回１死からも右前打を放つなど２安打２得点。「（長打で）かえす打者は今日みたいにいっぱいいる。（自身の役割は）何とか塁に出てってというところになると思うので、そこはよかった」と納得の表情だった。

　指揮官も通算出塁率４割１分７厘を誇る球界屈指のチャンスメーカーに対し「出塁率がすごい高い選手。１２球団では群を抜いていると思いますし、ああやってヒットを打てば自然と（打線が）つながるかなと思う。非常にいい内容だった」と大絶賛した。

　本番でドジャース・大谷を上位に置いた場合、前の打者がひとつのキーになる。井端監督は本番でも近藤を先頭に据える構想を持っており、「イメージはあるんですけどね、自然と近藤選手も上位になってくるのかな」と、１番・近藤、２番・大谷から中軸へとつなぐ得点パターンを思い描いた。選球眼が良い近藤にとっては、うってつけの席といえる。

「別に違和感はなくできた」と近藤。リードオフマンを担う心構えはできている。（長井　毅）

◆記録メモ　侍ジャパンはＷＢＣイヤー初戦、１３―３で勝利。ＷＢＣで優勝した年の初戦は過去に０６年１２球団選抜に７―０、０９年巨人に１０―０、２３年ソフトバンクに８―４とすべて白星発進。逆に準決勝で敗退となった１３年は広島に０―７、１７年はソフトバンクに０―２とともに黒星発進で、白星発進ならＶ率１００％と吉兆だ。

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