大谷翔平の球「捕ってみたい」ＷＢＣ打者専念方針も阪神・坂本誠志郎、“師匠”中村悠平とひそかに狙う

◆「ラグザス　侍ジャパンシリーズ　２０２６」日本１３―３ソフトバンク（２２日・ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

　第１０回は、自身初のＷＢＣ出場となる阪神・坂本誠志郎捕手（３２）。この日のソフトバンク戦でも、３回にチーム１号、自身の侍ジャパン初アーチとなる２ランを左翼ポール際に運んだ。

　球界屈指の頭脳派捕手が、バットでも好スタートを切った。ソフトバンク戦の３回無死一塁、２ボールから上茶谷の１４４キロの真っすぐを完璧に捉えた。左翼席に飛び込むチーム１号。守っても３投手を巧みにリードした。

　「思い切っていくだけだったので。いいスイングができてよかったです。（守備は）どう抑えるかもですけど、ピッチクロックやピッチコム。投手陣もすごく気にしながらやってくれた。みんなで共有して、しっかりやっていけたら」

　今も目に焼き付いている。２３年ＷＢＣの決勝・米国戦。

　「いち野球人として、ドラマチックな展開で野球をして、すごく面白いし、格好いいと思って見ていた。捕手としては、あの場面でトラウトに対してどういう配球をするかを考えていた。（最後スイーパーで）あーやっぱりそうだな…と」

　その時、大谷のボールを受けていたのは若手時代からオフに合同自主トレを行うヤクルト・中村。今回は師匠と共闘し、ＷＢＣ連覇の景色を見る。

　「自分が今、こういう立場で野球をやらせてもらっているのも中村さんのおかげ。その方と一緒に代表で野球ができる。すごく幸せ。一緒に勝つことだけを考えて、若月も含めて捕手みんなで力を合わせてやりたい。誰になるか分からないけど、最後はウィニングボールを捕って、みんなでワーってなったら最高」

　今回の大谷は打者専念の方針。だが、もしかしたら…とひそかに狙っている。

　「中村さんが『投げろって言おうかな』と言っていたので、僕も乗っかってみようかなって思っている（笑）。

　昨季は自己最多１１７試合に出場し、２年ぶりのリーグ優勝に貢献。１２球団屈指の投手陣を巧みなリードで導き、ベストナインとゴールデン・グラブ賞にも輝いた。出塁率３割５分７厘としぶとい打撃も持ち味。持てる力を全て出し切って勝利を積み重ねる。

　「今回に関しては勝ちゃいい。どんなことをしてでも、何としてでも、相手より１点でも上回ってという勝負の仕方になる。普通に投げられたら日本の投手はみんな抑えられる。打者の反応を見たり、データとかを使いながら一番ベター、ベストな選択をしながらやっていく」

　合宿中にはパドレス・ダルビッシュから国際大会での心構えや他国の情報などを吸収し、準備を整えている。左アキレスけんを手術し、ＷＢＣ出場を辞退した石井の思いも背負い、全力を尽くす。

　◆坂本　誠志郎（さかもと・せいしろう）１９９３年１１月１０日、兵庫・養父市生まれ。