サポート侍の巨人・中山礼都がノーノー阻止打！　コロナ禍で消えた「幻の最強チーム」エースと６年ぶり共演
６回無死、左前にチーム初安打を放つ中山礼都(カメラ中島　傑) 画像（1枚）

◆「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２６」日本０―４ソフトバンク（２３日・ひなたサンマリンスタジアム）

　シャープに振り抜いた。侍ジャパンは５回まで無安打。

そんな重苦しい空気を、巨人・中山礼都のバットが振り払った。「９番・一塁」でスタメン出場。６回先頭だ。メキシコ代表にも名を連ねるソフトバンクの育成左腕・アルメンタとの勝負。カウント３ボール１ストライクからの５球目。高めの１５３キロを捉えると、打球はレフト前で弾んだ。侍にサポートメンバーで参加中の男が、いい仕事をした。

　「とにかく結果を残そうと。チームが苦しい展開でも１本打って、空気を変えたいなと思っていたんで。打つために練習していますし、こういう大勢のお客さんの前で打てて良かったかなと思います」

　２万９７６５人、超満員札止めに膨れあがったサンマリンスタジアムの舞台で、輝きを放った。

　侍ジャパンならではの、心が躍るひと時もあった。４回からは中京大中京時代のチームメート、中日の高橋宏斗がマウンドに立った。

　高校３年だった２０２０年の春夏甲子園大会は、コロナ禍で中止。しかし、主将の印出太一捕手（現三菱重工Ｅａｓｔ）も含めてタレントがそろったチームは、前年秋の明治神宮大会を制し、同年センバツの優勝候補とみられていた。今でも”幻の最強チーム”と評する声は絶えない。

　同じユニホームでプレーすることに「高校時代以来ですね」と中山。２回完全２Ｋと堂々の投球を披露した高橋に「すごくいい真っすぐを、横から見ていても感じますし、しっかり『日本代表の球』を投げていたなという感じです」と素直な思いを口にした。

　プロ６年目。中山も打力を武器に阿部巨人で不動のレギュラーを目指す。近い将来、日本代表で高橋とともにプレーする可能性はゼロじゃない。「もちろんそのつもりですし、こうやって実際、中に入ってやれているので、すごくいい時間を過ごせています。次はもっと盛り上がる大会で、野球がやりたいなと思います」。サポート侍の経験を糧に、真の侍へ成長を遂げる。（加藤　弘士）

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