侍ジャパン・大谷翔平のフリー打撃にナイン集結　近藤も中村もくぎ付け
大谷将平らMLB選手のフリー打撃を見つめる近藤健介（右から３人目）ら侍ジャパンナイン　（カメラ・上村　尚平） 画像（1枚）

◆「ラグザス　侍ジャパンシリーズ　２０２６」日本―中日（２７日・バンテリンドーム）

　侍ジャパンの大谷翔平投手（３１）＝ドジャース＝が２７日、３月開催のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けて行われる中日との壮行試合の試合前練習でフリー打撃を行った。世界が注目する二刀流男の打撃練習が始まると、打撃ケージ付近にナインや関係者が集結し、熱視線を送った。

　前日の会見では、２７日にフリー打撃を行うことを示唆。現状については「体の状態はいいと思う。時差ボケがちょっとまだある状態で、まあ頭がちょっとボーッとするなーとか、そういうところはあるけど、いたって健康な状態で、オフシーズンもキャンプもちゃんと過ごせたので、いい状態だと思います」と話していた。

　伝説のショータイム再現だ。大谷は３年前も合流２日目に実施。大観衆が見守る中、前年シーズンは１度しか行わなかったグラウンドでのフリー打撃を行い、２７スイング中、右翼５階席への推定飛距離１６０メートル弾３発を含めた９本のサク越えを記録した。打撃ケージ周辺には当時の代表メンバーも集結して見学し、現ホワイトソックス・村上（当時ヤクルト）は「えぐい。負けました。めっちゃいい刺激」と衝撃を受けていた。ナインらの度肝を抜き、チーム全体の士気を高めると、強化試合の阪神戦（京セラＤ）でも２打席連続弾を披露。大会前に順調な仕上がりぶりを示していた。

　大谷は２４日に羽田空港着のチャーター機で帰国。

２６日に午後２時頃に県営名古屋空港に到着し、バンテリンドームに直行してチームに合流。練習では最大５０メートルほど離れたキャッチボールを１０分間行い、その後は室内で打撃練習をするなどして調整した。

　２６日にはパドレス・松井裕樹投手がコンディション不良のため、出場を辞退することが発表。今大会は現状、日本代表では２００９年大会の５人を大幅に上回る歴代最多８人のメジャーリーガーが出場する予定だ。メジャー組は２７、２８日の中日との壮行試合には出場できず、３月２日のオリックス戦（京セラドーム）から出場が可能となる。

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