【競走伝】「飛ばなかった」…武豊騎手も首をひねった“怪物”ディープインパクトの思わぬ苦戦　０５年報知杯弥生賞
２００５年ディープインパクトが勝った報知杯弥生賞を報じるスポーツ報知の記事 画像（1枚）

　馬トク報知で過去の名勝負を当時の記事から振り返る【競走伝】。今回はディープインパクトが勝った２００５年の報知杯弥生賞ディープインパクト記念を取り上げる。

実はディープインパクトが積み重ねた１２勝の中で最も苦戦した末に勝ち取った勝利だった。

　ピンクの帽子がスルスルと前方へ動き出すと、地鳴りのような歓声が沸き起こった。「ペースが遅くて外を行くしかなかった」。武豊が単勝１・２倍の圧倒的な支持を受けたディープインパクトを大外へ持ち出し、一気にまくり始めた瞬間だ。

　直線に向いて追い出すと、エンジンがフル稼働。先頭を進むマイネルレコルトをあっさり捕らえた。「先頭に立った瞬間、（走るのを）やめそうになった」。ユタカが手綱だけで走る気を鼓舞させると、もう一度力強い伸び脚を見せ、最内を強襲するアドマイヤジャパンを首差抑えた。

　上がり３ハロンのラップは、すべて１１秒台。ステッキを一度も使わず、最速の３４秒１をマークした。「あれだけ外を回って、アッという間に先頭に立った。楽なレースではなかったけど、ここもクリアしてくれた。

本当に素晴らしい」。クビという着差以上の強さ。これまで数々の名馬に騎乗した“天才”も舌を巻いた。

　このレースまで前年１２月の新馬で４馬身、続く若駒Ｓでは５馬身差の圧勝。特に大外から１頭だけ次元の違う脚で飛んできた若駒Ｓは今でも語り継がれるパフォーマンスだ。その後も馬体は小柄ながらも圧倒的な走りを続け、G１・７勝を始めとする重賞１０勝。日本競馬史上に残る名馬へと駆け上がったが、実はキャリア全１２勝のうち、このレースが２着と首差と最も小さい着差だった。

　続く着差が道中で折り合いを欠いた２００５年菊花賞、凱旋門賞からの帰国直後だった２００６年ジャパンＣの２馬身差だったことを考えても、キャリア史上、最も苦しんだ一戦だったことが分かる。

　武豊騎手は２０２０年のスポーツ報知のインタビューで、当時をこう振り返っている。「あの時は走らなかった。飛ばなかったね。実は、攻め馬も良くはなかったんです。

そんなに仕上げてなかったというのもあるんですけど…。“らしくない”勝ち方だったと思う。（着差以上に）余裕のある感じではあったけど『もっと走れるのにな』という気持ちはありましたね」。併せ馬のような形から、ねじ伏せるように勝つ。その馬生の中で珍しい形のレースだったかもしれない。

　そして、２０２０年からは「報知杯弥生賞ディープインパクト記念」として、自らの名前が刻まれたレースになっている。

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