大谷翔平、７回先頭で２０３センチ左腕から四球…３試合連続出塁　吉田正尚の逆転２ラン演出　６０年ぶり天覧試合
大谷翔平 画像（1枚）

◆ＷＢＣ　第１ラウンドＣ組　日本―オーストラリア（８日・東京ドーム）

　侍ジャパンの大谷翔平投手（３１）＝ドジャース＝がオーストラリア戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。１点を追う７回先頭の第４打席は身長２０３センチの長身左腕ケネディからストレートの四球を選び、３試合連続出塁とした。

その後、大谷はゲッツー崩れの間にベンチに下がったが、２死一塁から４番・吉田正尚（レッドソックス）が値千金の２ランを放ち、日本代表が逆転に成功した。

　豪州先発は右腕マクドナルドだった。初回先頭の第１打席は二ゴロに倒れた。０―０の２回２死一、二塁で迎えた第２打席は飛距離１１１．８メートル（データはＮＰＢ＋）の中飛。打った瞬間に歓声が巻き起こったが、フェンス手前で失速した。

　０―０の４回２死満塁。大谷に再びグランドスラムの期待がかかったが、４球目で二塁走者・牧が飛び出しており、捕手からの送球でけん制死。東京ドームはため息に包まれていた。仕切り直しとなった５回先頭での第３打席は左腕タウンゼントの前に右飛だった。

　勝てば１次ラウンド１位通過が決まる一戦で、大谷には３試合連続本塁打の期待がかかる。６日の台湾戦では２回に先制の満塁本塁打、７日の韓国戦でも１点を追う３回１死から同点ソロを放ち、チームの逆転勝利につなげた。日本代表では自身初めての２戦連発となっていた。

　この日は「天覧試合」だ。プロが出場した試合では、１９５９年６月２５日の巨人―阪神戦（後楽園）、１９６６年１１月６日の日米野球、全日本―ドジャース戦（後楽園）以来で、６０年ぶりとなった。初の天覧試合だった１９５９年には長嶋茂雄（巨人）がサヨナラ本塁打を放つなど、２本塁打の大活躍。６７年の時を経て、現代の日本球界の象徴となっている大谷に当時の再現はなるだろうか。

　この日の試合前は３日連続でフリー打撃を実施。豪州ナインも見つめる中、１５スイングで９本のサク越えを披露した。右翼の看板を超えて電球部分に直撃する推定飛距離約１５０メートルの特大弾もあった。

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