侍ジャパンが痛感した敗因と“数”の相関関係　優勝ベネズエラ「２４」準Ｖ米国「２９」日本「８」
準々決勝のベネズエラ戦の６回、逆転３ランを打たれた伊藤大海（捕手・若月健矢） 画像（1枚）

　第６回ＷＢＣはドリームチームの米国を破ったベネズエラが初優勝を果たし、幕を閉じた。侍ジャパンは大会史上初めて４強に進めず、準々決勝敗退。

ベネズエラのパワーに屈し、連覇の夢はついえた。

　準々決勝のスコアは５－８。紙一重の戦いだったが、実際に戦場に立った侍戦士は世界との差を肌で感じていた。「ほとんどの日本人の投手が直球をはじき返された。すごく力があった」と受け止めたのは井端弘和監督。優勝したベネズエラや準優勝の米国の投手は、１５０キロ中盤から１６０キロの速球を繰り出し、打者には１５０キロ台にも力負けしないパワーがあった。伊藤（日本ハム）は昨季メジャー２２本塁打のアブレイユに高めの１４６キロを完璧に捉えられ、逆転３ランを許した。

　大会で無安打に終わったＮＰＢ屈指の好打者・近藤（ソフトバンク）は帰国後、「力の差は選手みんな感じたと思う。メジャーでやっている選手は力、体の強さ、フィジカル面ですごい」と率直に語った。初出場のリリーフ右腕・松本（同）もまた、「平均的なパワー、投手だったら平均球速は違うなって。そこは自分の中で一番感じた部分」と異口同音に口にした。

　侍ナインの多くが痛感したメジャーとの差。

日本は史上最多８人のＭＬＢ組を招集したが、上位勢との開きは大きかった。ＷＢＣ開幕時、各代表チーム３０人のうち、４０のＭＬＢロースター枠に入っていた選手数は、上から準優勝の米国「２９」、４強ドミニカ共和国の「２９」、優勝したベネズエラの「２４」、４強イタリアの「１８」。ベスト４に進んだ４チームは、メジャーリーガーを多く抱えるトップ４だったのだ。

　１次ラウンドで日本を牽引したのは、大谷（ドジャース）、鈴木（カブス）、吉田（Ｒソックス）の３人のメジャーリーガーの打棒だった。準々決勝では、技術に長けているはずのＮＰＢ投手陣がＭＬＢ打者の出力、パワーに屈する形となった。２８年にはロサンゼルス五輪が行われ、２９年または３０年には第７回ＷＢＣが開催される。再び世界一を目指すための時間はそう多くない。

◆日本のＷＢＣ成績

・１次ラウンド

１３－０　台湾

８－６　　韓国

４－３　　オーストラリア

９－０　　チェコ

・準々決勝

５－８　　ベネズエラ

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