巨人「２カード目」はウィットリー→田中将大→則本昂大　初顔５人の超新風ローテ

　阿部巨人の開幕ローテーションを担う６投手が２３日、固まった。ドラフト１位・竹丸和幸投手（２４）＝鷺宮製作所＝、新外国人のＳ・ハワード投手（２９）、ドラフト３位・山城京平投手（２２）＝亜大＝で挑む２７日からの阪神との開幕３連戦（東京Ｄ）に続き、３１日からの２カード目・中日戦（バンテリンＤ）は、新外国人のＦ・ウィットリー投手（２８）＝前レイズ＝、田中将大投手（３７）、楽天からＦＡ加入した則本昂大投手（３５）の順で臨む。

　シーズンの先陣を切る６本の矢がそろった。開幕カードはドラフト１位の竹丸、前楽天のハワード、ドラ３の山城で王者阪神へ立ち向かうことが有力。実現すれば球団史上初めて開幕３連戦全てで新戦力が先発することになる。総勢１４人による先発サバイバルを経て、ついに６つのイスが埋まった。

　３１日からの中日３連戦はウィットリー、田中将、則本で敵地に乗り込むことが確実になった。６連戦の初戦にもなる重要な火曜日は、最速１６３キロ右腕のウィットリーに託す見通し。前回１７日のヤクルト戦（東京Ｄ）は２番手で３回２／３を１安打無失点５Ｋ。中６日で２４日のファーム・リーグ西武戦（Ｇタウン）に登板予定で、杉内投手チーフコーチも「ゾーンにさえ投げれば打ち崩すのは難しい」と期待するエース格候補だ。

　５戦目はチーム最年長の田中将に任される。移籍２年目の今季はキャンプから抜群の仕上がりを見せており、オープン戦３登板計１０回で防御率０・００。実力で２年連続のローテ入りをつかみ取った。

　６戦目は通算１２０勝を誇る則本が控える。新天地では３年ぶりに先発挑戦し、ＯＰ戦４試合で１４イニングを消化するなど順調に調整を進めてきた。ここまでは日曜ローテで回ってきたが、山城と入れ替わる形で木曜へ。中日戦の後はマツダでの広島戦、甲子園での阪神戦と阿部巨人にとって鬼門の敵地が続く。ビジターも苦にしない経験値と気迫あふれる投球に、首脳陣も期待しているとみられる。この配置により、週末は開幕から３週連続で本拠地・東京Ｄで戦える。１年目の竹丸、山城にとっても力を発揮しやすい環境といえる。

　開幕投手最有力とされた山崎が１５日に右肩のコンディション不良で故障班へ。ローテを練り直す中、２２日には実績のある戸郷も不振で２軍再調整となった。チームにとって２つの誤算が生じたが、ここは総力でカバーする。

　◆記録メモ

　巨人で開幕６戦目までに新加入選手が先発した（同一選手の複数回登板は除く）のは、プロ野球初年度の１９３６年を除き、これまで３人が最多。５人が先発となれば球団史上初だ。新加入選手３人が先発したのは

▽００年

戦相手　勝敗　投　手　（前所属）

〈４〉　中日　　〇　工藤公康（ダイエー）

〈５〉　中日　　〇　メ　　イ（阪神）

〈６〉　中日　　〇　高橋尚成（東芝）

▽１５年

〈２〉　ＤｅＮＡ　　●　ポ　レ　ダ（レンジャーズ）

〈３〉　ＤｅＮＡ　　〇　高木勇人（三菱重工名古屋）

〈６〉　中日　　－　マイコラス（レンジャーズ）

▽２３年

〈１〉　中日　　－　ビーディ（パイレーツ）

〈２〉　中日　　〇　グリフィン（ブルージェイズ）

〈５〉　ＤｅＮＡ　　●　メンデス（メキシコ・モンテレイ）

の３度。６戦までで５人が先発する２６年はスタートダッシュをかけられるか。