【センバツ】智弁学園の角谷哲人主将が１０年ぶりV誓う　ＯＢのブルージェイズ・岡本和真のメジャー初本塁打に「誇らしい。負けないように」
意気込みを語った智弁学園・角谷哲人主将（カメラ・加藤弘士） 画像（1枚）

　第９８回センバツ高校野球の決勝は３１日午後０時半から、智弁学園（奈良）と大阪桐蔭が激突する。両校は３０日、兵庫県内で調整。

智弁学園の主将・角谷哲人捕手（３年）はＯＢのブルージェイズ・岡本のメジャー初本塁打を力に、初優勝した１６年以来の頂点を誓った。

　英気を養った智弁学園ナインが、朝からテンションを上げた。主将の角谷は快適に目覚めた一人。「スマホに通知が出ていました」と、ＯＢの岡本が放ったメジャー初本塁打に感激した。決戦前のチームの背中を押すような早朝のビッグニュース。「先輩なので誇らしいです。自分たちも負けないように頑張ります」と、準決勝までの激戦の疲れを吹き飛ばした様子だった。

　「天の上の存在」と憧れる大先輩。今回を含め、甲子園出場のたびにＴシャツなどの差し入れが届くが、岡本が過ごした日々こそが後輩の財産になっている。強打の土台は毎日の２０００スイングに加え、もう一つ。２年生の主砲・逢坂悠誠は「４番は走れ」を合言葉に鍛えてきた。岡本ら、歴代のスラッガーがつないできた伝統の力を見せる頂上決戦。

角谷は「自分たちのプレーで、岡本選手に刺激を与えられたら」と恩返しを誓った。

　小坂将商監督（４８）も「すばらしいです。岡本は岡本で頑張っているので、自分たちも」と笑顔。優勝と準優勝を「天と地」と言い切った。１０年前は阪神・村上を擁して初優勝を飾ったが、２１年夏は決勝で敗戦。「準優勝は何も残らない」と目指すのは頂点だけだ。

　攻撃陣は左投手を相手にフリー打撃。川本ら大阪桐蔭の左腕をイメージした。ミーティングでは「高めの球の見極め」を徹底。「守備のミス、バント一発で勝負が決まる」と言い聞かせた。３戦連続で１点差を制した相手に対し、こちらも３戦連続の逆転勝ちで「僅差でも勝ち切れる」と主将。紫紺の大旗を手にし、“西の横綱”から近畿の覇権を奪い取る。

（安藤　理）

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