岡本和真と村上宗隆の“４番対決”実現の背景　Ｗソックス指揮官「左腕のオープナーで…」　元ＤｅＮＡのケイと岡本のマッチアップも
試合前に談笑する村上宗隆(左)と岡本和真(カメラ・越川　亙) 画像（1枚）

◆米大リーグ　ホワイトソックス―ブルージェイズ（４日、米イリノイ州シカゴ＝レートフィールド）

　ブルージェイズの岡本和真内野手（２９）とホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）が４日、ともに４番でスタメン出場する。今季初の日本人４番対決が実現。

その背景はー。

　ホワイトソックスのベナブル監督は試合前、村上を３月２８日のブルワーズ戦以来、６試合ぶり今季２度目の４番に起用した理由について「相手が左腕のオープナーで来たので、対応して上位に右打者を並べたかった。村上が悪いとかではなく、彼のことは、どの打席でも好きですが、左対策の戦略です」と説明した。ブ軍はラウアーが体調不良で登板間隔を明け、きょう５日（６日）の最終戦に入れ、この日は左腕フルーハティからの今季初のブルペンデーとなる。

　一方、ブ軍の岡本は前日渡米後ワーストの４三振と苦戦したが、２試合ぶりの４番で起用された。シュナイダー監督は「誰にでもあること」と心配しておらず、クリーンアップに起用。過去、複数の日本が４番に起用されたシーズンは、松井秀喜、田口壮の２００５年に遡るが、対決は実現せず、２０２２年には、大谷翔平、鈴木誠也、筒香嘉智の３人が４番に起用されたもの、直接対決には至らなかった。

　当初のホワイトソックス予想先発は、昨季までＤｅＮＡにいたメジャー復帰したケイだったが、前日、初回を３者凡退と成功した右腕テーラーに変更された。ケイが２９日のメジャー復帰初登板（ブルワーズ）で、初回にソロ被弾を含む３被安打で４失点と、立ち上がりに苦戦したこともあり、「彼にソフトな着地（円滑な立ち上がり）をしてもらうため」（ベナベル監督）という背景も。ケイは２番手でスタンバイし、テーラーが２試合連続１イニング限定で先発する。

　２番手ケイは、岡本の”お得意様”でもある。日本時代の対戦成績は２本塁打を含む、１５打数６安打と相性は抜群だ。

シュナイダー監督は「カズＶＳケイのビデオを見た。選手たちも、カズが本塁打を打っているシーンを見て楽しんでいたよ。データ上、先発投手は、打者と３巡するより、２巡の方が有利とされている。ケイも、どこかで出てくるでしょう」。岡本ＶＳケイの実現を楽しみにしていた。

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