【競走伝】「ヤバいと思った瞬間はなかったです」豪脚Ｖを引き出した川田将雅騎手の揺らがぬ自信　１４年・桜花賞２
２０１４年の桜花賞を報じるスポーツ報知の記事 画像（1枚）

　馬トク報知で過去の名勝負を当時の記事から振り返る【競走伝】。今回はハープスターが勝った２０１４年の桜花賞を取り上げる。

単勝１・２倍と圧倒的１番人気に推されたディープインパクト産駒が、最後の直線で１７頭をごぼう抜き。主戦の川田将雅騎手は、確かな自信を手綱に乗せたエスコートでＧ１初制覇へ導いた。

　その表情は安堵（あんど）感で満ちていた。「本当にホッとしました」。デビューから手綱を執るハープスターへ、川田がようやく届けることができたＧ１馬の称号。「これだけの馬に乗せてもらっているので、本当にホッとしてます」。重大な責務を果たした２８歳が表情を緩めた。

　フクノドリームが離して逃げる展開で最後方を進んでいたが、焦りはなかった。「いつも通りの位置で、この子が一番いいリズムで動けるように追い出しました。いい展開ではなかったですが、ゴールまでにつかまえられると思っていましたし、ヤバイと思った瞬間はなかったです」。最後まで揺らがなかった厚い信頼を乗せ、豪快に突き抜けた。

　１・７倍の１番人気を集めた昨年の阪神ＪＦは、わずか５センチ差で女王の座を逃した。

「（ゴールの）前後で勝っていても、ゴールの瞬間に負けていたら意味がないんです。それを痛感しましたね」。馬群を突いてわずかに生じたロス。悔やみきれないが、その悔しさが勝利への執着心を生んだ。

　今年は４３勝を挙げ、全国リーディングトップを快走。勝率２５・９％は、昨年の１６・６％を大きく上回り、勝率２位の戸崎（１４・４％）を引き離している。報知杯弥生賞のトゥザワールドは４センチ差で勝ちきるなど、誰よりも勝利にこだわってきた。

　口取りで右手の人さし指を天に向かって伸ばした。「こういう馬ですから、そういう思いで１本立てました。ワンターンの１６００メートルしか走ってないですが、距離はこなしてくれると思います。これからも頑張っていきたいです」。２本目は東京で、そして３本目は海を越えたロンシャンで―。

最高のパートナーとともに、再び無敗街道を突き進む。

　

　続くオークスではヌーヴォレコルトの強襲でまさかの２着。古馬の牡馬相手となった札幌記念を勝った後、凱旋門賞には挑戦したが、後方からの追い込みも届かずに６着だった。その後は勝ち切れず、４歳春には右前脚の故障が発覚。現役引退が決まり、あっという間に駆け抜けた現役生活を終えた。

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