【桜花賞】「クラシックはやっぱり重いですね。僕なんかが勝つとは…」高野友和調教師がうれしい初制覇
桜花賞を制し記念写真に納まる高野調教師（右から２人目）ら関係者 画像（1枚）

◆第８６回桜花賞・Ｇ１（４月１２日、阪神競馬場・芝１６００メートル）

　第８６回桜花賞は１２日、阪神競馬場の芝１６００メートルで行われ、１番人気のスターアニスが勝利を飾った。阪神ＪＦ・ＧＩを制した２歳女王は、４か月ぶりでも強さは健在。

直線早めに力強く抜け出し、１冠目をゲットした。高野友和調教師（５０）＝栗東＝は、クラシック初勝利。

　近いようで遠かった勲章だ。高野調教師はショウナンパンドラ、レイパパレ、スタニングローズ、ナミュール、ジャンタルマンタルとＧ１馬を手がけているが、クラシックは初制覇。「クラシックはやっぱり重いですね。僕なんかがクラシックを勝つとはという思いもあります」と謙遜しながら、うれしさに浸った。

　阪神ＪＦからの直行参戦はすぐに決まったわけではなく、想定より回復が遅かったためだ。「エネルギーを充満させた状態の方がいい仕上がりになるという判断を、牧場の人とさせていただきました」。これが英断だと示す完勝。「自分で管理していながらも、本当に強いなと思いました」と感服した。

　オークスで２冠を狙うかマイル路線か。今後は未定だが、「性格と調教の感触と、今まで見てきたレースのパフォーマンスから、もう少し延びてもやれそう」と距離延長への手応えはある。

「信じていたけど、びっくりしました」。指揮官にこう言わしめる優等生なら、可能性は無限大だ。

（水納　愛美）

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