【米女子ゴルフ】山下美夢有が涙の大逆転　コーチでもある勝臣さんに贈る「父の日Ｖ」　今季１６戦目で日本勢初優勝

◆米女子ゴルフツアー　メイヤー・クラシック　最終日（２１日、ミシガン州ブライズフィールドＣＣ＝６６１１ヤード、パー７２）

　首位と５打差の７位で出た山下美夢有（２４）＝花王＝が９バーディー、１ボギーでこの日最少の６４をマークし、通算１７アンダーで並んだロッティ・ウォード（英国）をプレーオフで下し今季初優勝。大逆転でのツアー通算３勝目は、コーチの父・勝臣さんに贈る涙の「父の日Ｖ」だった。

　１メートル強のウイニングパットを沈めた山下は、右拳を何度も強く握った。プレーオフ１ホール目で決着をつけた。日本に残るコーチの父・勝臣さんの顔がすぐに浮かんだ。「父の日に優勝したいという思いは強くあった。それがプレーにも出てくれた」。２０２３年のニチレイレディスに続く日米父の日Ｖ。表彰式では「こうして優勝を届けることができてよかった」と声を震わせ、涙を浮かべた。

　スタートからのバーディーラッシュで５打差を猛追した。１番で４メートルを沈め、５番パー３ではティーショットを５０センチにからめた。「ショットも安定し、パットも短いのから長いのも入って、いいラウンドができた」という最終日。一気に首位を捉えて折り返すと、１０番で１０メートル超をねじ込むなど後半もペースを落とさず、プレーオフに持ち込んだ。

　米ツアー挑戦２年目の今季は「なかなか自分らしいプレーができていなかった」。ここまでトップ１０に５度入りながら、勝ちきれずにいた。勝臣さんとの映像によるスイングチェックが日課。前夜も話し合い、助言を信じた。「父のビデオチェックがなかったら、優勝につながっていなかったと思う。信頼関係が一番大事。思い切ってプレーができた」と感謝した。

　昨季過去最多の７勝を挙げた日本勢に、今季１６戦目で初優勝をもたらした。２５年ＡＩＧ全英女子オープンは逃げ切りだったが、昨年１１月のメイバンク選手権（マレーシア）も８打差１１位からの大逆転。初の米国での勝利で、全米女子プロ選手権でのメジャー２冠へ弾みをつけた。「今シーズンも優勝できたことは自信につながった。スイングもアプローチもだいぶいい状態になってきた。

　▽一問一答は以下の通り

―今の気持ち。

　「今シーズンやっと調子が上がってきた中で、優勝につながってくれてよかった。（プレーオフの）最後のパットは緊張した。米国のコースで（初めて）優勝できてうれしい」

　―最終日にどんな心構えで臨んだか。

　「優勝は本当に考えていなくて、目の前のプレーに集中していた。ショットも安定し、パットも短いのから長いのも入って、いいラウンドができた」

　―プレーオフ前の心境は。

　「まさかプレーオフになるとは思っていなかった。決まったときは切り替えて、よし頑張ろうと」

　―勝因は。

　「今週はリズムよくスイングしていたし、自信をもって打てていた。ボギーを打つこともあったけど、うまく切り替えることができて、その分チャンスも増えてくれた」

　◆山下　美夢有（やました・みゆう）２００１年８月２日、大阪・寝屋川市生まれ。