１次リーグでは今大会注目のスーパースターが軒並み活躍したが、決勝トーナメント（Ｔ）ではまた一段ギアが上がった。

　日本時間１日に決勝Ｔ１回戦が行われ、午前２時に行われたノルウェー（ＦＩＦＡランク３１位）とコートジボワール（同３３位）の一戦は、ノルウェーが２―１で勝利。

“怪物“ＦＷハーランドが決勝点を挙げた。同６時から行われたフランス（同３位）―スウェーデン（同３８位）では、フランスの主将ＦＷエムバペが今大会３度目の１試合２発で、１６強に導いた。

　一足先に輝いたのは“怪物”だった。１９５センチの長身を誇るノルウェーＦＷハーランドは、序盤から積極的にゴールを狙いに行った。１―１の後半４１分に味方のパスを左足で優しく押し込んだ。大会５得点目で、チームに決勝トーナメント初勝利を呼び込んだ。エースは「これがノルウェー全体にとってこれほど大きな意味を持つのかを目の当たりにするのはうれしい。ノルウェーを永遠に変えると思う。自分たちをちょっと特別に結びつけてくれるものだと感じるし、その光景を目にするのは、ただただ心を打たれる」と感慨に浸った。

　ノルウェーの“怪物”の活躍に、もう１人の“怪物”が黙っているわけがない。ハーランドを上回る活躍をＦＷエムバペが残した。

　今大会の優勝候補のフランスはスウェーデンに３―０で快勝。

エースは前半４５分、ショートーコーナーの流れからエリア左でチャンスを作り、中に切り込みながらの右足シュートで先制。大会５得点ですぐにハーランドに並ぶと、２点リードの後半２９分には味方のパスから再びゴールを奪った。

　エムバペはこれで今大会３度目の１試合２発。大会６得点でメッシ（アルンゼンチン）に並び得点ランクトップに躍り出た。通算得点も１８に伸ばして、歴代最多のメッシに１点と肉薄。決勝Ｔで決めた通算ゴール数１０はメッシ、ロナウド（ブラジル）の８を超え歴代トップとなった。

　圧倒的な実力でチームを引っ張る背番号１０は「チーム全員が、ここで何をすべきか完璧に理解している。今日から新たな戦いが始まるが、良いプレーができた。序盤は少し消極的だったが、その後は試合にしっかり入り込んだ。もっと早く決められるチャンスもあったが、それもサッカーの一部。得点を挙げ、試合を支配することができた」と、手応えを示した。

　１次リーグも同じＩ組でしのぎを削った２人。

これまでお互い負けじと活躍し、不滅の記録とされる１９５８年にフォンテーヌ（フランス）が記録した、１大会最多１３得点（６試合）も十分狙える位置にいる。決勝Ｔ２回戦は初めて別の日に登場予定。フランスは４日（日本時間５日）にドイツをＰＫ戦で破ったパラグアイと対戦。ノルウェーは５日（日本時間６日）、日本に劇的な逆転勝利を収めた“王国”ブラジルと当たる。激しい得点王争いにも引き続き注目だ。

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