【杉山晴調教師インタビュー前編】２冠馬ロブチェンの強さ語る　「とにかく、いい状態で」３冠への始動戦は神戸新聞杯を視野

　今年、皐月賞と日本ダービーの２冠に輝いたロブチェンの杉山晴紀調教師（４４）＝栗東＝が、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。

―ロブチェンで２冠を制し、１６年１０月の開業から１０年目でダービートレーナーになった。

　「皆さんの協力があって勝てたレースなので、この場を借りて感謝申し上げたいです。おめでとうという声をすごくかけていただいたので、特別なレースだなという実感はありますね」

　―皐月賞のレコードＶからの転戦だった。

　「結構激しい競馬をしたし、落鉄ということもあって、レース後は不安というか、同じぐらいの状態でダービーにいけたらいいなぐらいに思っていました。でも、馬がすごいんでしょうね。ダービーに向かっていく過程で、さらに良くなっていました。毎日、自分の目で見て、状態の良さを感じていると、プレッシャーよりも楽しみが大きかった。ロブチェン自身に心配するなと言われているわけではないけど、そんな感覚でした」

　―レースは中団から。

　「皐月賞があれだけスピードのあるところを見せたので、出たなりでももうちょっとポジションを取れるのかなと思っていましたけど、枠が外すぎて、イメージよりはポジション取り切れなかったなという感じで見ていました。４角を回った時にいつも、結構割と早めに手が動くんですけど、前との距離もまあまああったので届かないのかな、とかいう感じはありました。（勝ったかは）分からなかったです」

　―２０年の牝馬３冠馬デアリングタクトと同じ松山騎手とのコンビだった。

　「（当時より）慌てなくなったというのはすごく感じます。秋華賞はスムーズな競馬ができましたけど、オークスは本人も『馬の力で勝たせてもらった』と振り返っていたほど色々ありましたから【注１】。

　―勝っている時は逃げ、差し、逃げ、差し…。センスの高さを感じる。

　「ジョッキーが逃げたいと思えば逃げられるし、控えたいと思えば控えられる。特に皐月賞で逃げた時は、ずっと斜め後ろにリアライズシリウスが見える所にいて、大体あの形になると気にしてハミをかみ出すんですけど、走りに集中していた。そして、ジョッキーの合図に耳を傾ける。Ｇ１を勝つ馬ですから、能力の絶対値は当然高いですよね。それに加えて、能力を邪魔することのない性格の良さ。両方合わせ持っていると思います」

　―当歳ミックスセールの出身。父は新種牡馬のワールドプレミアだった。

　「馬主さんが買われた中で、この馬を選ばせてもらいました。ミックスの下見の段階からいいなと記憶していた馬だったので、迷いはなかったです。

　―昨年１１月にデビュー。

　「新馬前の（ＣＷコースの）１週前追い切りで思った以上の時計出たので、オッと思いました。しまいも１１秒台前半でスッときたので、結構速い脚もあるな、と。どちらかというとスタミナのある芝馬で、そんなにしまいが切れるイメージを持っていなかったんです」

　―３冠を見据える秋。牝馬では経験がある。

　「難しいですよね。ロブチェンも北海道にいますけど、たまに北海道でも記録的な暑さもありますから。デアリングは直行でしたけど、ロブチェンは神戸新聞杯を一応頭に入れています。それを逆算して、暑い時期から秋を考えると、皐月賞からダービーより、ダービーから菊花賞の方がリスクは高いとは思っています」

　―菊花賞は個人的な思い出が多い【注２】。

　「特別なレースですね。

　―その特別なレースで今度は偉業がかかる。

　「菊花賞馬の子供という血統背景はありますが、ロブチェンを新馬の時から見ていると、どんどん筋肉がついてきているので、３０００メートルでどうなるのかという思いはあります。ただ、この３歳世代で能力値では上にいると思います。とにかく、いい状態でレースに出走させるために日々をどうしていくのか。ただ、それだけを考えてやっていきたいと思います」（取材構成・山本　武志）

　【注１】１、２角で内に閉じ込められ、１２番手と想定より後ろの位置になると、外へ出そうとした直線でも進路なし。結果的に真ん中を突き、上がり３３秒１の脚を繰り出しての２冠達成。半馬身という着差以上に強さが際立った。

　【注２】まだ中学生だった１９９６年の菊花賞で武豊騎手がダンスインザダークと突き抜ける姿を見て、騎手になりたいと思ったことが競馬界への入り口だった。

　◆杉山　晴紀（すぎやま・はるき）１９８１年１２月２４日、神奈川県生まれ。４４歳。０４年に栗東トレセンに入り、武宏平厩舎、高橋康之厩舎の助手を経て、１６年１０月に厩舎を開業。２０年にデアリングタクトを無敗の牝馬３冠に導く。２３、２５年と全国リーディングに輝く。５日の小倉８ＲでＪＲＡ現役最速となる通算４００勝。ＪＲＡ重賞はＧ１・９勝（Ｊｐｎ１・１勝）を含む３０勝。