谷口彰悟が劇的弾「狙い通りのボールが来たので何とかねじ込んで…」シントトロイデンＥＬ本戦出場へ前進　ＰＯ初戦１―０で勝利
ELプレーオフの初戦に先発したシントトロイデン・谷口 （C）STVV 画像（1枚）

　ベルギー１部シントトロイデンが、欧州リーグ（ＥＬ）本戦出場を懸けたプレーオフ（ＰＯ、３次予選）の第１戦でオモニア（キプロス）とホームで対戦し、１―０で先勝した。

　勝利に導いたのは、日本代表ＤＦ谷口彰悟だった。

０―０で迎えた後半アディショナルタイム４分、左からのクロスを右足のつま先で合わせて、待望の先制点となる決勝点を決めた。

　日本代表として戦った北中米Ｗ杯後にクラブと再契約し、今季の公式戦初先発でさっそく存在感を放った谷口は、クラブを通して「セットプレーは常に狙っていましたし、セットプレー絡みでスクランブルになったところで、スペースがあったので、そこにできるだけ我慢しながらいいタイミングで入れるように、心掛けましたし、狙い通りのボールが来たので、何とかねじ込んで、１―０で勝ててよかったなと思います。０―０で終わるのと、１―０で終わるのは大違いなので、ホームで勝ててよかった」とうなずいた。

　第２戦は２７日（日本時間２８日、午前２時）に敵地で行われ、引き分け以上でＥＬ本戦出場が決定する。主将は「しっかり切り替えて、１―０で勝っていますけど、そのアドバンテージをうまく活かさないと、もったいないゲームになってしまうと思うので、アウェーで厳しいゲームになると思うので、みんなで覚悟持って臨みたいと思います」と決意を示した。

　シントトロイデンは１７年に日本のネット関連企業「ＤＭＭグループ」が経営権を取得し、１８年から立石敬之氏が最高経営責任者（ＣＥＯ）を務め、これまで３０人の日本人が在籍（現所属の７選手含む）。欧州の舞台で戦うのはクラブ創設１０２年目で史上初、また日本企業が経営するクラブとしても史上初の快挙（ＵＥＦＡインタートトは除く）となっている。

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