◆テニス　▽全米オープン予選第３日（２６日、米国・ニューヨーク）

　【ニューヨーク２６日＝吉松忠弘】今季限りでの引退を発表し、全米が現役最後の４大大会となる元世界ランキング４位の錦織圭（ユニクロ）が、２０２１年以来５年ぶりの本戦入りに王手をかけた。今年の全仏オープン・ジュニア準優勝で、１６歳の米国期待の若手、マイケル・アントニウス（米国）に６－４、６－４で勝ち、念願の本戦入りに残り１勝と迫った。

本戦入りをかけ、後輩で世界１５７位の坂本怜（ＩＭＧ）と対戦する。錦織は、試合後、コート上で放送しているＷＯＷＯＷのインタビューに答え、「久しぶりにストレートで勝てたのはうれしい。集中してやれたと思う」と話した。

　坂本は、錦織と同じく日本テニス協会の盛田正明名誉顧問が設立したテニス基金の支援で、錦織が拠点とする米ＩＭＧアカデミーに留学した。エージェントも同じで、同アカデミーでは、何度も練習した仲だ。

　錦織は、予選１回戦では、元世界３７位で、ツアー大会準優勝の経験もあるゼバスティアン・オフナー（オーストリア）をフルセットの末に撃破。左股関節の痛みがある中、「勝つことが、一番、楽しい」と、持てる最大限の力を発揮して破った。

　錦織が、２００７年に初めて４大大会に挑戦したのが全米の予選だ。予選２回戦で敗れたが、２０１４年に、４大大会アジア男子シングルス最高成績として準優勝したのも全米だった。その思い出の地で、２０１０年以来の予選突破に王手をかけた。

　錦織が４大大会に初めて挑戦した２００７年から２０年目。５０回の歴史を刻み、４大大会シングルス本戦の通算１０４勝（４６敗）は日本男女を通じてダントツだ。

２番目は佐藤次郎（故人）の３２勝（９敗）となっている。

　初めて４大大会本戦に出場したのが２００８年ウィンブルドンで、１回戦で腹筋を痛め途中棄権したが、１８歳５か月での出場は、日本男子最年少だった。また、２００８年全米で１回戦に勝ち、４大大会本戦初勝利。１８歳７か月での本戦勝利は、これも日本男子最年少での勝ち星だった。

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