初甲子園で「相手のファンを静かにさせる」巨人・ハワードが虎封じ宣言　前回５回７３球で「しっかり休養できた」
赤星（左）、田中将（右）とともにグラウンドでダッシュするハワード（カメラ・渡辺　朋美） 画像（1枚）

　巨人のスペンサー・ハワード投手（３０）が今季４勝目を懸け、２８日の阪神戦（甲子園）に先発する。この日は神宮で最終調整。

「早いカウントで打たせて取るような投球がしたい」と積極的にゾーンを攻める投球を誓った。

　負けられない首位攻防３連戦の初戦。阪神との対戦は６回１失点（自責０）だった３月２８日以来、約５か月ぶりだ。５週連続で大事なカード頭を託され「首脳陣の期待や信頼が伝わってくる。阪神が良いチームだというのは誰もが分かっている。いつも通りの投球で」と気合十分だ。

　自身初の甲子園。ひそかに楽しみにしていることがある。「相手の応援が大きい中で投げたことはほとんどない。相手打者を三振にとって、相手のファンを静かにさせるのも醍醐（だいご）味」。虎党のため息を誘うここぞの奪三振。声援に臆さず自分の投球を貫く。

　前回は５回無失点で７３球と早めの降板。疲労を持ち越さず、充実した１週間を過ごした。「しっかり休養できた。あすは先発として任された責任をしっかり果たしたい」。右腕の好投で、逆転Ｖへ勢いをもたらす。（北村　優衣）

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