７９年連続で箱根駅伝出場を目指す日体大が予選会コースで予行練習　１０月１７日に大一番
予選会に向けて、立川駐屯地で練習を行う日体大の選手たち（カメラ・古川　剛伊） 画像（1枚）

　第１０３回箱根駅伝予選会（１０月１７日、東京・立川市など）の試走会が２６日、スタート地点の陸上自衛隊立川駐屯地とゴール地点の国営昭和記念公園で行われ、７９年連続の７９回目の出場を目指す日体大は、立川駐屯地滑走路コースで本番を想定した練習を行った。予選会はハーフマラソン（２１・０９７５キロ）を全選手が一斉スタートし、上位１０人の合計タイムで争う。

上位１０校が本戦の出場権を獲得する。前回の本戦で優勝した青学大をはじめ、上位１０校はシード校。

　日体大は箱根駅伝で１０回の優勝を誇る名門だが、近年は苦戦が続く。２０１８年大会の４位を最後に８年連続でシード権を逃している。それでも、名門の意地と底力で予選会を突破し、出場権は死守している。今年１月の第１０２回箱根駅伝では１５位。今季も新春の晴れ舞台に立つため、勝負の秋を迎えた。

　予選会コースの序盤の約６キロは滑走路を走る。横幅が約５０メートルと広く、直線は約１・２キロ。目標物がほとんどないためにペースをつかみにくい。もう一つの微妙な「敵」が高低差だ。滑走路は平たんに見えるが、それは錯覚。

滑走路の北端は標高約９６メートル、南端は同９１メートル。約１・２キロで５メートルもある高低差は無視できない。無風の場合、南北に向かう１キロで２～３秒の差があると言われている。

　この日、日体大の１６人はスタート地点から約２キロをレースペースで集団走を行った。予選会の経験者は多いが、改めて「難コース」をチェックした。

　日体大は１９４９年の第２５回大会に前身の日本体育専門学校が初出場して以来、前回まで７８年連続で出場。その間、歴代５位の１０回の優勝を重ねた。出場回数の７８回も歴代６位を誇る。連続出場記録の７８回は歴代２位で、順調に数字を伸ばせば２０３６年に歴代１位の中大（８７回）を抜き、史上最長となる。

　箱根駅伝は来季の２７年度から大改革される。５年に１回だった記念大会が２０２８年１月（２０２７年度）の第１０４回大会から４年に１回となり、出場枠は３増となる。記念大会は２６チーム、記念大会以外は２３チーム（いずれも１チームは予選会敗退校による選抜チームでオープン参加）。

つまり、記念大会となる来年の予選会は上位１５校が本戦に出場できる。再来年以降、記念大会以外の予選会でも上位１３校が本戦出場権を獲得する。１０枠を争う予選会は今年が最後となる。

　「狭き門」を突破するため、名門の日体大ランナーは、プレッシャーを力に変えて秋の大一番に挑む。１０月１７日の箱根駅伝予選会まで、あと３週間となった。

　◇日体大　１９２６年創部。箱根駅伝には４９年に前身の日本体育専門学校が初出場。以来、７８回連続で出場中。箱根駅伝優勝は１０回。全日本大学駅伝は優勝１１回。出雲駅伝は最高２位（２０１０年）。学生３大駅伝通算２１勝は駒大（３０勝）に次ぎ２位。

タスキの色は白。主な陸上部ＯＢは１９９１年東京世界陸上男子マラソン金メダルの谷口浩美さん、１９９２年バルセロナ五輪女子マラソン銀メダルと１９９６年アトランタ五輪女子マラソン銅メダルで現日本陸連会長の有森裕子さんら。

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