「どれほどみんなに愛されているかをすごく感じた」玉鷲が「感謝」の九州場所から昭和以降最高齢三役狙う…単独インタビュー

　大相撲九州場所（１１月８日初日・福岡国際センター）で昭和以降最高齢の４１歳１１カ月で再入幕を果たした玉鷲（片男波）が４日までに、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。九州場所９日目には４２歳の誕生日を迎える。

　４１歳での十両転落から２場所で幕内に返り咲いた。１８年夏場所で３９歳６か月の安美錦を上回り、昭和以降で史上最年長の昇進。反響の大きさを素直に喜んだ。

　「最初は自分だけの『良かったな』だったけど、後援会や応援していただいた方、たくさんの方が喜んでくれて、幕内に戻って本当に良かった。なぜか力士からもお祝いの言葉を言われます。それもうれしい」

　今年の夏場所は右ふくらはぎを痛めた影響もあり、２勝１３敗の不振で幕内から陥落した。年齢を考えれば進退がよぎる状況だが「考えなかった」と明かした。

　「今まではけがをしていても工夫していい相撲が取れていたのに、それができない。何もできない自分がすごく苦しかったけど、いろんな方の支えで諦めなかった。（師匠の片男波）親方に『もっとできるところがある』とか、いろんな言葉をかけてもらった。家族も自分に負担がかからないように、いつも通りに接してくれた。

　１３年ぶりの十両土俵はプレッシャーが大きかったというが、名古屋場所は９勝６敗、秋場所は１０勝５敗で駆け抜けた。苦難を経験したことで周囲の支え、館内の温かい声援をこれまで以上に感じることもできた。

　「自分だけで戦っていないんだと。どれほどみんなに愛されているかをすごく感じた。夏場所と十両の２場所は１５日間が長く感じて苦しかったけど、大切で忘れられない場所になった」

　九州場所は歴代３位の幕内在位１０１場所目。９日目１６日）に４２歳の誕生日も控える。昭和以降で４１歳の幕内力士は能代潟、藤ノ里がいるが、４２歳は初だ。

　「自分の誕生日なのに、めちゃくちゃプレッシャー（笑い）。その日はドキドキで場所中の誕生日は嫌だなといつも思う。九州場所はどれだけ自分の相撲が取れるか。たくさんの若手の中でどれぐらい通用するか楽しみ。（部屋宿舎がある福岡・）朝倉市の皆さんの熱い応援もすごいので、応えたい気持ちもある。

　昨年の誕生日は横綱・大の里に挑んだ。今後の目標には再度の横綱戦の実現、そして４０歳７か月の１９３６年１月場所で小結だった能代潟を上回る昭和以降最高齢の三役昇進を掲げた。

　「横綱戦を望む気持ちはもちろんある。歯が立たないかもしれないけど、どこまで自分が力を出せるか楽しみ。三役に戻りたいというのも自分の夢。幕内の次は、それをかなえたい」

　◇玉鷲が今場所で達成、更新の可能性がある主な記録

　▽幕内最高齢　４１歳１１か月は歴代１位。九州場所９日目には史上初の４２歳力士となる。２位は能代潟の４１歳１か月１９日。

　▽幕内最多出場　１４９７回で現在１位。２位は旭天鵬の１４７０回。

　▽幕内在位　歴代３位の１０１場所。１位は魁皇の１０７場所、２位は白鵬の１０３場所。

　▽初土俵以来の連続出場　史上１位の１８２３回で継続中。２位は青葉城の１６３０回。

　▽通算勝ち星　９１６勝で史上７位。１１勝を挙げれば６位の旭天鵬に並ぶ。幕内では７位の稀勢の里に並ぶ７１４勝。６位の琴奨菊まで４勝。

　◆玉鷲　一朗（たまわし・いちろう）１９８４年１１月１６日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。４１歳。０４年初場所に片男波部屋から初土俵。０８年秋場所に新入幕。最高位は関脇。幕内優勝２回、殊勲賞３回。