小田凱人 史上3人目となる生涯ゴールデンスラムの快挙に涙！19歳3か月での達成に「一歩一歩ここまで来た」[全米オープン]

小田凱人が史上3人目の生涯ゴールデンスラムを達成

「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク）車いすテニス男子シングルス決勝が現地9月6日に行われ、第1シードの小田凱人（東海理化／世界ランク1位）が、第4シードのグスタボ・フェルナンデス（アルゼンチン／同4位）を6-2,3-6,7-6[13-11]で下して、グランドスラムとパラリンピックをすべて制する生涯ゴールデンスラムを達成した。

【動画】小田凱人 涙の“生涯ゴールデンスラム”達成！決勝ハイライト

19歳の小田は、今季1月の全豪オープンでは準優勝だったものの、続く全仏オープン、ウィンブルドンを制している。

昨年のパリ・パラリンピックで金メダルを獲得している小田にとって、すべてのグランドスラムとパラリンピックを制覇する“生涯ゴールデンスラム”に残すは全米オープンのタイトルのみ。

昨年はパリ・パラリンピックのため開催されなかった全米オープン。2022年は8強、2023年は1回戦敗退だった。3度目の出場となった今大会は、1回戦でケーシー・ラッツラフ（アメリカ／同8位）を6-1,6-0、準々決勝でセルゲイ・リソフ（イスラエル／同15位）を6-3,6-2、準決勝で第3シードのマーティン・デラプエンテ（スペイン／同3位）を6-3,6-3で下して、決勝に進んでいる。

決勝の相手となったのは、準決勝で第2シードのアルフィー・ヒュウェット（イギリス／同2位）を6-7(4),6-1,6-4の逆転で破ったフェルナンデス。直接対決では小田が10勝2敗と勝ち越しており、5連勝中としている。

今大会のダブルスを制している2人の対決。小田は、第1ゲームでブレークを許したものの、第3ゲームでサービスキープして落ち着きを取り戻す。すると、持ち味の展開の速い攻撃で次々とウィナーを獲得。流れを自ら手繰り寄せ、0-2から6ゲームを連取して第1セットを奪う。

勢いに乗りたいところだが、第2セットはフェルナンデスが巧みなボールコントロールでテニスのうまさを披露。5ゲーム連取で一気に突き放して、小田は3-6でセットを失う。

運命の最終セット、小田は積極的な姿勢を崩さずに3ゲーム連取で好スタートを切る。だが、フェルナンデスもじわじわと追い上げて6-6に。10ポイントマッチタイブレークにもつれた。

1ポイントの重みが増す中、6-9とフェルナンデスにチャンピオンシップポイントを握られる。しかし、ここでも迷わずラケットを振り抜く小田。鮮やかなウィナーを奪って大ピンチをしのぐと、最後はフォアハンドのリターンエース。

敗戦寸前から優勝をもぎ取り、男子では国枝慎吾、女子ではディーデ・デグロート（オランダ）に次いで3人目となる生涯ゴールデンスラムの快挙を、史上最年少19歳3か月で成し遂げた。

表彰式では「感情があふれてしまった」と人目をはばからず涙を流した。19歳での偉業達成に、「若すぎるとは思っていない。一歩一歩ここまで来た。いきなりジャンプアップしたわけでなく、毎日練習して毎日キャリアを積み重ねてきた」と言う。

7月のウィンブルドン後から常に“優勝”の二文字をイメージし、「このトロフィーを掲げること、勝ってどう喜ぶかまで想像していた。でも、今日の試合はたぶんキャリアの中で一番クレイジーな試合だった」と語った。

次の目標は、車いすテニスの試合を大きなスタジアムで行うこと。「僕の旅は、普通にスタジアムでプレーできるまで止まらない。もしそこでプレーできたら、観客に試合を楽しんでもらえる、その自信がある。僕自身のためにも、このスポーツのためにもやりたいことがたくさんある」と、新たなゴールへ向かっていく。