ナダルやフェデラーも出場したスターへの登竜門！14歳以下世界最高峰「プチザス」開幕し日本勢2人が初戦突破

未来のトップ選手を輩出してきた“ジュニアの登竜門”

「全豪オープン」が開催されているその裏で、ジュニア世代における世界最高峰の戦いが幕を開けた。フランス・タルブで行われている14歳以下の国際大会「プチザス（Les Petits As）」の本戦が開幕し、日本からは男女計4人が出場。そのうち、男子のオトリエ龍馬と女子の岩佐綾香が初戦を突破し、2回戦進出を決めた。

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「プチザス」は、14歳以下の大会でありながら、テニス界において特別な位置づけを持つ大会だ。過去にはロジャー・フェデラー（1995年ベスト16）やラファエル・ナダル（2000年優勝）、ノバク・ジョコビッチ（2001年ベスト8）、アンディ・マレー（2001年準優勝）ら「BIG4」も出場。現世界ランク1位のカルロス・アルカラスは2017年大会でベスト8に入っている。女子でもマルチナ・ヒンギス（1991、92年優勝）やジュスティーヌ・エナン（1995年準優勝）、キム・クライシュテルス（1997年優勝）など、世界の頂点に立った選手を数多く輩出。現在の世界ランクトップ10を見ても、男子7名、女子6名がこのタルブの舞台を経験している。

近年でも、2026年全豪オープンで男子シングルス8強入りを果たした20歳のラーナー・ティエン（アメリカ）やヤクブ・メンシク（チェコ）、女子のミラ・アンドレーワらが名を連ねる。同世代の世界的才能が一堂に会する今大会は、事実上の“ジュニア世界選手権”といえる存在だ。ここでの勝利が将来を確約するものではないが、世界のトップジュニアと競い合い、その歴史に名を刻むこと自体が大きな意味を持つ。

今大会には、4人の日本人選手が挑戦している。男子シングルスでは、第16シードのオトリエ龍馬（Team Rise）が地元フランスの選手と対戦。2024年に全国選抜ジュニア、全国小学生テニス、全日本ジュニアの12歳以下3冠を達成した実力を発揮し、6-0,6-0の完勝を収めた。2年連続出場のオトリエは、初戦敗退を喫した昨年の雪辱を果たし、この1年での確かな成長を世界に証明した。

女子シングルスでは、第4シードの岩佐綾香（桜田倶楽部）がロシア選手を相手に6-4,6-2で勝利した。岩佐は2024年の全国小学生テニス優勝に加え、昨年末にはアメリカで開催された「IMGアカデミー国際テニス選手権（旧エディー・ハー）」と「ジュニア・オレンジボウル国際テニス選手権」という国際的なビッグタイトルを連覇。世界的な実績を背景に、初出場ながら安定した試合運びで堂々たる滑り出しを見せた。

一方、男子シングルスの山中伶太、女子シングルスの奥山し渚（ITSベルズ）は、力戦及ばず初戦で姿を消した。しかし、世界トップレベルの同世代と真剣勝負を繰り広げた経験は、今後の糧となるだろう。

グランドスラムの熱狂と並行して進む、未来のテニス界を担う才能たちの戦い。タルブの地で、日本の若きプレーヤーたちが確かな存在感を示している。