巨大モンスター機が次々と… 2020年「第一線から退いた」旅客機3選 コロナ禍も関係

新型コロナ禍の打撃を大きく受けた航空業界では、「飛行機の使い方」にも大きな変化が生じました。とくに多くみられたのが、客席数の多い大型機が第一線を退く兆候です。

　2020年は世界中で新型コロナウイルスが流行し、これにより航空業界も大きな打撃を受けました。旅客需要が大幅に減ることになったことから、航空会社「飛行機の使い方」にも変化が生じています。

　とくに、タイプや客席仕様によっては、500を超える座席を配することのできるような大型機が、第一線を退く兆候が見られる年となりました。どのような飛行機が対象となったのでしょうか。

　コロナ禍の影響を真っ先に受けた旅客機といえば、総2階建ての胴体をもつ超巨大旅客機、エアバスA380型機でしょう。2007（平成19）年にデビューした比較的新しいモデルといえますが、売れ行きも好調とはいえず2019年に生産終了を発表済み。ここに追い打ちをかけたのが、コロナ禍です。

　たとえばANA（全日空）では同モデルを「フライングホヌ」と名付け「ウミガメ」の特別塗装を施し、成田～ホノルル線専用機として2機をすでに投入。2020年内に3号機もデビュー予定でした。ところがコロナ禍で、2機とも3月から定期便投入を外れ、3号機も納入延期となっています。

　ただ、そのインパクトの強い見た目から、本来の定期便ではない使い方もされているようです。ANAのA380は現在も多くの日は成田空港で翼を休めながら、8月からはおおよそ月に1回のペースで、遊覧チャーターフライトという形で旅客を乗せています。また、シンガポール航空では、A380型機を「レストラン」として、地上に駐機したまま機内食を提供するイベントを実施しています。

　エアバスの巨大機といえばA380ですが、一方ボーイングが手掛ける巨大機「ジャンボジェット」こと747シリーズも、コロナ禍の大きな影響を受けたモデルです。

　7月末、747シリーズの最終モデル「747-8」についてボーイングは、2022年をもって生産を終了すると発表。1970（昭和45）年に就航開始した同シリーズの歴史が、これにより幕引きとなりました。この生産終了は、新型コロナの影響で当初の計画より早められたものです。

「747-8」は、貨物型も多いことから、まだ退役が相次いでいる状況ではありませんが、747-8のひとつ前の世代で、かつてJAL（日本航空）やANAでも導入されていた旅客型の「747-400」については、まさに退役ラッシュといった状況。たとえばカンタス航空（オーストラリア）、ブリティッシュエアウェイズ（イギリス）などでは、同モデルがコロナ禍により前倒しで退役になっています。

　JALやANAで、「ジャンボ」の後継となった巨大双発機「ボーイング777」も、コロナ禍の影響を受けて最前線から退くことになったモデルのひとつでしょう。

　なお、777の退役が早められたのは、日本だけではありません。たとえば、アメリカのデルタ航空では、2020年10月に同モデル計18機すべてを退役させています。

　ただし、その将来設計は先述のA380、ボーイング747とは少々異なるようです。777の場合、最新シリーズの新たな派生型「777X」が2020年に初飛行を完了済み。ANAも、コロナ禍で受領延期としているものの、将来的に777Xを導入する方針とのことです。