「車内放送」は夜行列車の魅力だ 復活の新宮夜行「WE銀河」の場合

「夜行列車」の魅力のひとつは、「車内放送」ではないでしょうか。JR西日本が新たに運行する新宮行き夜行「WEST EXPRESS 銀河」に乗車。

「夜行列車の旅」。現代の日本ではだいぶ楽しめる機会が減ってしまいましたが、その魅力のひとつに「車内放送」があると思います。

　始発駅を発車したのち、読み上げられていく停車駅と到着時刻。そして日付が変わり、どんどん遠い場所になっていく停車駅……。旅情が高まっていく瞬間です。

　JR西日本が2021年7月16日（金）より、特急「WEST EXPRESS 銀河」を京都～新宮間で運行します。本州最南端の町である串本を経由し、和歌山県南部の新宮駅へ向かう列車は夜行です。

　7月3日（土）から4日（日）にかけて、ひとあし早くこの夜行列車に乗り、取材できたのですが、その車内放送も、旅情を高めてくれる大きな仕掛けになるよう、工夫されていました。

　始発駅の京都を21時15分に発車。そして国鉄時代から寝台特急などで使われていたチャイム「ハイケンスのセレナーデ」が車内に響き、始まります。

「皆様のご乗車を乗務員一同、お待ちしておりました。この先、列車とともに向かう旅路をご案内いたします。

次は新大阪です。新大阪22時10分。天王寺22時33分。日根野23時14分。和歌山23時42分。途中の和歌山で到着後、1時ちょうどの出発まで1時間ほど停車します。

和歌山を出発しますと、串本6時4分。串本でも到着後、8時ちょうどの出発まで2時間ほど停車します。

串本を出発しますと、紀伊勝浦9時5分。新宮9時37分。

列車は『千年の都』京都を出発。本州最南端の串本や南紀勝浦温泉、そして熊野三山のひとつ熊野速玉大社が鎮座する新宮への旅が始まりました。走行距離、約315km。所要時間12時間22分です。車窓から流れる街の明かりや、深夜早朝の駅の雰囲気、そして夜行列車特有のゆったりとした時の流れをお楽しみくださいませ」

　過去の一般的な夜行列車は、日常的な移動手段としての夜行列車だったため、基本的に用件のみでしたが、この「銀河」は2020年、「鉄道の旅」と沿線の魅力を伝えるべく、JR西日本が力を込めて送り出した「新しい長距離列車」。車内放送も、より旅情豊かに工夫されていました。

　夜を裂いて南紀新宮を目指す「WEST EXPRESS 銀河」は京都駅を発車したのち、ほどなく向日町駅で3分ほど時間調整の停車。再び走り出すときの車内放送は、次の言葉でした。

「お待たせいたしました。旅を再開します」

　列車は新大阪駅を発車すると、関空特急「はるか」などと同じルートで大阪環状線へ入ります。

　この「WEST EXPRESS 銀河」の車内放送では沿線紹介もしばしば行われ、大阪環状線に入ったところでも実施されました。

「天満・福島の庶民派居酒屋にはじまり、京橋の繁華街、鶴橋の焼肉や新今宮・新世界の串カツなど、様々な食とふれ合える大阪環状線ですが、『WEST EXPRESS 銀河』は残念ながらすべて通過いたします」

　ツッコミどころも車内放送に用意されていました。