狙われたら最後!? 毎分1万3000発の機関銃モンスター！「侵略者」と名付けられた傑作機とは

極めて汎用性が高い12.7mm重機関銃を16丁も積んだバケモノみたいな攻撃機を、かつてアメリカ軍では運用していました。このダグラスA-26「インベーダー」は、どのような意図で開発されたのでしょうか。

　アメリカ軍が第2次世界大戦中に使用した軍用機のひとつにA-26「インベーダー」という攻撃機があります。実は同機には、強力な12.7mm重機関銃を16丁、同時斉射可能な火力偏重の襲撃機型が存在しました。まさしく、「襲われ攻撃されたらひとたまりもない侵略者」と形容できる重武装ですが、どのような経緯でこのようなモデルが誕生したのでしょうか。

　時計の針は第2次世界大戦の勃発直後にさかのぼります。当時、アメリカ軍では複数のエンジンを搭載する、いわゆる多発爆撃機（攻撃機も含む）の役割（任務）に関する線引きが、徐々に明らかになっていた時期でした。それは戦略爆撃と戦術爆撃の明確化です。この区別は、すでに第1次世界大戦当時にもあったのですが、航空機の性能向上によっていっそうハッキリしたのです。

　4発の重爆撃機は、敵国の領土深くの工場や軍事基地、発電所、ダムといった戦略目標に対する攻撃、すなわち戦略爆撃を主として行います。一方、双発の軽爆撃機や攻撃機は、前線の敵戦車や陣地、兵站部隊などへの攻撃、いわゆる戦術爆撃を主に担う、というものです。

　こうした状況下、比較的軽快な機動飛行が可能なため低空攻撃もおこなえる双発爆撃機に、強力な機銃掃射能力を付与したところ、対地攻撃に絶大な威力を発揮することが判明します。

　特にアメリカのB-25やA-20では、ブローニング12.7mm重機関銃を10丁以上搭載し、それらを前方に向けて掃射できました。これが対地、対艦の両方で絶大な威力を発揮し、襲撃機として重用されます。

　地上にいる生身の人間や車両はもちろんのこと、鉄道や装甲戦闘車両、駐機中の飛行機、そして洋上の船舶についても、非装甲の輸送船だけでなく、海防艦や駆逐艦といった軍艦ですら、容易に船体を貫く集束火力の機銃掃射で大損害を被るほどでした。

　加えて、大戦後半に空対地ロケット弾が開発されると、機銃掃射とロケット弾攻撃の両方によって、ますます戦果を挙げるようになったのです。

　こうして、襲撃機が前線で多用されるようになったことで、アメリカ軍は新たな双発攻撃機の開発を要求するようになりました。白羽の矢が立ったのはA-20の開発元であるダグラス社。新型機は、基本的にはA-20の改良発展型といえるもので、機体構造を見直し、エンジンをより強力なものに換装して、ヨーロッパの戦訓も取り入れる形で短期間のうちに開発されました。

Large figure2 gallery16

　こうして生まれたのが双発攻撃機A-26です。初飛行は1942（昭和17）年7月で、直ちに採用されると「インベーダー（侵略者）」という愛称が付与されます。

　A-26は最初から武装の違いによって3タイプが存在していました。密閉機首に75mm砲を搭載したA型、同じく密閉機首で各種の機関銃や機関砲の搭載を選択できるB型、透明機首に爆撃手が乗れるC型で、冒頭に記した12.7mm重機関銃16丁搭載というのはB型になります。

　B型は、機首部に12.7mm重機関銃を8丁、主翼には左右3丁ずつ計6丁、そして胴体上部の旋回式銃座に2丁、計16丁を備えました。搭載する12.7ｍｍ重機関銃は、毎分750～850発を発射するため、16丁だと実に毎分1万2000～1万3600発もの12.7ｍｍ弾を斉射する計算になります。実際の射撃は数秒間にすぎませんが、それでも強力な火力であることには変わらないでしょう。

　A-26が実戦に投入されるようになったのは、1944（昭和19）年半ば以降です。大戦末期には沖縄を出撃して日本本土にも飛来したほか、その強力な対地攻撃能力から、その後も朝鮮戦争やベトナム戦争にも投入され、第一線で使われ続けました。

　時代的な政治的配慮などもあって、時には攻撃機を示す「A」記号ではなく、爆撃機を示す「B」記号が付けられB-26に呼称が変わることもありましたが、長らく戦い続けたのです。

　ちなみに、第2次世界大戦、朝鮮戦争、ベトナム戦争の3つに参戦した軍用機はA-26のほかにはC-47輸送機しかありません。なお、アメリカ空軍から退役したのは1972（昭和47）年のこと。南米のコロンビアでは1980（昭和55）年まで現役でした。