首都圏の“電車じゃない区間”に「電車のような気動車」が突然デビュー！ “白いキハ”はあっという間に消えるかも？ JR八高線に乗った

　2025年12月1日、JR東日本の八高線で新型車両のHB-E220系が運行を開始しました。HB-E220系はどのように受け入れられているのか、乗車して確かめてみました。

【ほぼ通勤電車】八高線の「新型車両」の車内（写真）

　八高線の高麗川～高崎（倉賀野）間は電化されていないため、電車に代わり気動車と呼ばれるディーゼルカーが使われてきました。新型のHB-E220系はキハ110系気動車の後継となる車両です。八高線に続き、2026年1月19日には東北の釜石線でデビューが予定されています。

　しかし、八高線のHB-E220系は事前の告知がなく、突如営業運転を開始したことでファンを驚かせています。

　今回導入されたHB-E220系はディーゼルハイブリッドシステムが採用されました。ディーゼルエンジンによって発電された電力と、蓄電池（バッテリー）に充電された電力を組み合わせて走ります。電車と同じく、モーターを使って走行するため、電化されていない路線ながら電車のような音を出して走るのも特徴です。

　HB-E220系では扉が片側3か所に増えたほか、ハイブリッドシステムを採用したことで搭載機器が増え、車内にも機器の搭載スペースを設けたために、座席数が4割ほど減りました。キハ110系（キハ111＋キハ112の2両）の座席数が118人だったのに対し、HB-E220系の座席数は2両で69人となっています。

　今回は高麗川から倉賀野まで乗車してみましたが、車内は座席が減って立席の利用者で混み合っているように見受けられました。

　駅の停車中や発車した直後はエンジンが停止し、発車直後はモーターの音がよく聞こえるので、乗った直後は電車と同じような感覚です。HB-E220系は、車体中央の運転席側の床下にエンジンがあり、連結面側の台車にモーターを備えています。

　運転中、ある条件で運転台の黄色い「定速」ボタンを押すと、一定速度で走る機能があります。運転士がこれを使用して、一定速度で走行する様子も見受けられました。また、駅に停車する際のブレーキでは、モーターを発電機として活用し、蓄電池に充電しています。

　充電がいっぱいになった場合は、エンジンの発電機をモーターとして使用し、エンジンブレーキでブレーキの負荷とする機能もあります。省エネルギーの見地ではもったいない機能ですが、実際にエンジンブレーキが動作している場面もありました。

　車内の様子に戻ると、HB-E220系は車内に広告がなく、ドア横の広告スペースにも広告がありません。また、キハ110系に備えていた路線図もありませんが、八高線ではワンマン運転を行っているため、路線バスで見られる運賃表示器が停車駅の案内を兼ねています。HB-E220系の運賃表示器は、前の車両で駅名と運賃が、後ろの車両で駅名が表示される仕組みです。

　HB-E220系は窓が少なく、車両の端の部分だと窓がありません。窓は固定窓もありますが、多くの窓は上半分が開閉します。

　途中、群馬藤岡で一旦下車して乗り降りの様子を見ることにしました。八高線ではワンマン運転ながら、ホーム側のすべての扉で乗り降りできます。キハ110系では片側2扉だったためか、3扉のHB-E220系が到着しても乗り降りは両端の2か所の扉に集中し、中央の扉は比較的空いています。これも、キハ110系とHB-E220系が混在している今の時期ならではの現象なのかもしれません。

　八高線のHB-E220系は2両編成8本（計16両）が導入される計画で、2025年12月の段階で7本がメーカーから出場しています。HB-E220系とキハ110系がともに使用される時期は、短期間で終わるのかもしれません。