コスト削減が生んだ“のっぺり顔”ともお別れ!? 数減らす「黄色い国鉄型電車」今どうなってる？

　JR西日本が、新型の227系電車「Urara」を岡山地区に大量導入して国鉄時代の車両の置き換えを進めています。さらに山口地区では、227系電車「Kizashi」が新たに導入され、2026年夏から営業運転に就くことが報道されています。

【顔が違う！】個性豊かな115系を見る（写真）

　こうした新型車両の導入により、国鉄型の115系電車の廃車が進んでいます。現存する115系はJR西日本の時代に手が加わり、個性ある姿に変わりました。同じ115系でも、岡山地区と山口地区では違いがあり、この見た目の違いがファンの注目を集めています。

　これらの個性的な115系のうち、2026年3月のダイヤ改正では岡山地区のG編成（2両編成）が定期運行を終了しました。

　岡山地区の115系は、大きく分けて4両編成のA編成、3両編成のD編成、2両編成のG編成がありました。

　これらの車両は、1978（昭和53）年から1982（昭和57）年にかけて岡山地区に新車として直接投入された115系1000番代です。耐寒・耐雪設備を強化し、寒冷地に対応したタイプです。

　さらにこのうち、D編成の岡山・姫路方面方の先頭車（クモハ115）とG編成は、中間車に運転台を取り付けた改造車です。G編成は岡山地区に加え、伯備線を経由して米子や松江、西出雲まで乗り入れるなど、鳥取・島根方面の広いエリアでも使用されていました。

　しかし2026年3月14日のダイヤ改正で、岡山地区の115系の列車は大幅に減りました。G編成は定期運行を終え、227系「Urara」のうち先頭車にパンタグラフが2基設置されたタイプに置き換えられています。

　先の通り、115系のG編成は運転台を取り付けた改造車ですが、編成の前後で先頭部の形が違います。

　一般的な115系の先頭車前面は貫通扉を備え、さらに側面まで回り込んだ曲面ガラスを採用して乗務員室からの視界を広く取っています。この前面形状は、湘南型とも呼ばれています。当初から先頭車として製造された車両のほか、国鉄末期に中間車から先頭車に改造した車両も、湘南型の先頭部が取り付けられていました。先のD編成やG編成のクモハ115も国鉄末期に先頭車となったもので、クモハ115形1500番代として番号が区別されています。

　しかしG編成のクモハ114は、JR西日本発足後の2001（平成13）年に先頭車へ改造された車両です。改造コストを削減するため、平面的な前面形状が採用されました。クモハ114は115系の中でも数が少なく、全車両が改造車です。平面的な前面形状で、かつ貫通扉がないクモハ114はG編成の8両だけで、希少な存在でした。

　山口地区の115系は、大きく分けて4両編成のN編成と、2両編成のT編成があります。

　N編成は2扉・転換クロスシートの車両で、1982年から広島・下関地区に投入された115系のご当地車両である115系3000番代が主体です。N編成の中でも違いがあり、115系3000番代で揃った編成と、中間車に3500番代を連結している編成があります。

　3500番代は、関西地区の新快速用として登場した117系からの改造車です。モハ115形3500番代とモハ114形3500番代のペアで構成されています。117系も2扉・転換クロスシートですが、前面のデザインは117系独自のものでした。

　この3500番代は、3000番代とともに一般的な115系と違いがあります。一般的な115系は、モハ114のモハ115寄りにパンタグラフを搭載しているのに対し、3500番代はモハ115にパンタグラフが搭載されています。

　また、台車にも違いがあります。一般的な115系は基本的にコイルばね台車ですが、改造車の3500番代は元の117系と同じく空気ばね台車です。2026年時点で、N14・N16～N21編成に3500番代が連結されています。

　T編成は先頭車化改造車で、座席配置はボックス席とロングシートを組み合わせたセミクロスシートです。岡山のG編成と同じく、編成両端の先頭車前面の形状が異なります。

　下関方先頭車のクモハ114は平面的な前面形状ですが、貫通扉を備えた点がG編成のクモハ114との違いです。T編成のクモハ115は国鉄末期の改造で登場したものですが、クモハ114はJR西日本発足後の1999（平成11）年に改造されたもので、G編成のクモハ114と同じく改造コストの削減を図った車両です。

　2両編成に短縮された当初は、京都の舞鶴線で使用されていましたが、2008（平成20）年から翌年にかけて山口地区に転用され、T編成と呼ばれるようになりました。T編成のクモハ114は、舞鶴線向けとして改造された当初は5両でしたが、1両が廃車となり、現在4両が残っています。

　今後、山口の115系は227系「Kizashi」に置き換わります。2扉・転換クロスシート、先頭車化改造車といった特異な姿の115系も近い将来、見納めとなりそうです。