さようなら、JR大阪環状線の201系電車！ 引退を目前に控え「新旧」車両が並ぶ

JR大阪環状線・桜島線（JRゆめ咲線）からオレンジ色の201系電車が引退するのを前に、JR西日本が報道陣に車両を公開。同線の輸送を今後担う323系電車と並んで展示しました。

　2019年5月31日（金）、JR西日本の吹田総合車両所森ノ宮支所（大阪市城東区）で、同支所に所属する201系電車の報道陣向け車両公開が行われました。

　JR西日本は2016年12月から、「大阪環状線改造プロジェクト」の一環として、大阪環状線・桜島線（JRゆめ咲線）専用に設計した新型車両の323系電車を投入しており、これに伴って201系が順次引退しています。323系の製造は順調に進み、2019年5月までに、予定の8両編成全22本（計176両）がデビュー。これにあわせて同年6月7日（金）をもって、大阪環状線・桜島線（JRゆめ咲線）を走る201系が引退することになりました。今回の車両公開は、これを受けて行われたものです。

　201系は、国鉄時代の1979（昭和54）年に試作車が誕生しました。“国鉄通勤型電車の決定版”といわれた103系電車に代わる車両として設計され、国鉄では初めて「サイリスタチョッパ制御方式」を採用。この制御方式は、モーターに流す電力を小刻みにオン・オフする制御方式で、回生ブレーキなどを組み合わせることで省エネに寄与しています。

　量産車はまず、首都圏の中央線や総武緩行線などに導入された後、1981（昭和56）年度から関西地区の東海道・山陽本線にも投入。同線にいた103系と同様、スカイブルー一色の装いで、普通列車として7両編成で使われました。

　2005（平成17）年から同線に321系電車が導入されると、押し出される形で201系は大阪環状線と関西本線（大和路線）に転属。リニューアル工事も施行され、側面窓や車内の印象は大きく変わりました。一方で、客室の荷棚は「網」のままとされるなど、昔ながらの雰囲気も色濃く残しています。

　そして、323系の増備により、201系は大阪環状線からも徐々に引退。5月31日（金）現在、森ノ宮支所には3本の201系が残っていますが、このうちラッピングが施された2本は同日に引退し、最後に残ったオレンジ色の1本も、6月7日（金）をもって引退します。

　森ノ宮支所でメンテナンスを担当している安福健太さん（所属は当時）は、「大阪環状線はカーブが多く、他路線よりも台車の回転部分などのメンテナンスに苦労しました。また、空気式のブレーキやドア開閉装置を使用しているため、『プシューッ』という独特の音が特徴でした。

　大阪環状線からオレンジ色の201系は姿を消しますが、その色は323系の帯に受け継がれています。また、201系は関西本線やおおさか東線に残り、もうしばらくはその姿を見ることができる予定です。