陸自「74式戦車（改）」を知っているか わずか4両のレア戦車 90式戦車レベルの装備も

曲面形状の鋳造砲塔が特徴の74式戦車は、総生産数873両のなかで、ごくわずかしか作られなかったタイプがあります。74式戦車G型、通称「74式戦車（改）」と呼ばれるものです。

　陸上自衛隊がこれまで保有してきた戦車で、最も多く導入されたのが74式戦車です。1974（昭和49）年度から合計で873両生産されましたが、そのなかでわずか4両という、1990年代初頭に原型から改修された極めて希少なタイプがあります。74式戦車G型、通称「74式戦車（改）」といい、一部、90式戦車と同等の装備も搭載していました。

　74式戦車（改）は通常の74式戦車と比べ、外見はさほど変化していません。比較的違いがわかりやすいのは車体後部にある起動輪（駆動輪）でしょう。

「起動輪」とは、エンジン出力を履帯（いわゆるキャタピラ）に伝えこれを回すために、ギザギザの歯が付いた形状をしており、74式戦車（改）はその外側に履帯の脱落防止用リングを取り付けています。74式戦車は足回りの構造上、のちの90式戦車や10式戦車よりも履帯が外れやすい欠点があり、これを補うためのものです。

　次にわかりやすいのは、砲塔上面前方に設置されたレーザー検知装置でしょう。これは敵の戦車や対戦車ミサイルが、射撃する際に照射する照準用レーザーを検知するセンサーで、90式戦車に初めて搭載されたものです。検知した瞬間、車内で警報が鳴り、発煙弾を自動的に発射して自車の姿を隠します。

　このほかにも74式戦車（改）には、通常の74式戦車と外見上、違う点がいくつかあります。

　たとえば砲塔左前方、主砲脇に配置された箱状のものは、原型の74式戦車においては赤外線と白色光の切り替えが可能な大型投光器（サーチライト）でしたが、74式戦車（改）のものは90式戦車と同じく、熱を感知し可視化するパッシブ式赤外線暗視装置で、大きさや前面形状が異なっています。

　また74式戦車（改）には、車体の左右側面に足回りを覆う「サイドスカート」を取り付けるための台座が増設されています。ただ、サイドスカートを実際に装着することはなかったようで、試作時の写真にその姿が見られる程度です。

　外見からわからない差異としては、射撃統制装置（FCS）が高性能な改良型になり、射撃時に目標との距離を測るためのレーザー測距儀（距離計）が、74式戦車（改）では90式戦車に準じた、より強力なものに更新されている点が挙げられます。

　このように、一部において90式戦車と同等の性能を持つ74式戦車（改）でしたが、量産改修は4両で終了します。1991（平成3）年にソ連が崩壊したことが影響したものと見られます。

　これにより改修された4両の74式戦車（改）はすべて、教育部隊のみで運用され、2019年3月末に退役しました。なお1両が、駒門駐屯地で保存展示されています。

　74式戦車（改）の性能は決して悪くなかったそうなので、数年早く開発と予算計上が行われていたら、より多くの車体が改修され、もう少し長く現役であり続けたかもしれません。